Šūnas membrāna aizsargā šūnu un nodrošina tai strukturālu atbalstu, taču tā joprojām ir nepieciešama, lai šūna mijiedarbotos ar ārējo vidi. Gar šūnas virsmu ir sakārtoti svarīgi proteīni, kas atvieglo šīs funkcijas un palīdz sasaistīt atsevišķas šūnas ar šūnu kopienu, kas veido lielāku organismu.
Virsmas proteīni
Šūnu virsmas olbaltumvielas ir olbaltumvielas, kas ir iestrādātas vai aptver sarežģītāku organismu šūnu membrānu slāni. Šie proteīni ir neatņemami no tā, kā šūna mijiedarbojas ar apkārtējo vidi, ieskaitot citas šūnas. Dažas no šīm olbaltumvielām, īpaši tās, kas pakļautas membrānas ārējai pusei, sauc par glikoproteīniem, jo to ārējām virsmām ir pievienoti ogļhidrāti.
Transporta olbaltumvielas
Pasīvais transporter ļauj izšķīdušajām vielām ieplūst šūnā vai no tās, ar nosacījumu, ka membrānas otrā pusē ir lielāka koncentrācija. Šim proteīnam ir molekulārie vārti, kas kontrolētos veidos var atvērties un aizvērt. Savukārt aktīvs transports izdalītās vielas aktīvi sūknē caur kanālu. Tas prasa enerģijas ievadi.
Šūnu mijiedarbība
Atpazīšanas proteīns var identificēt citas šūnas kā piederīgas audiem un ķermenim vai kā svešas ķermenim. Sakaru olbaltumvielas var veidot kontaktus starp blakus esošajām šūnām, lai atvieglotu šūnu savstarpēju saziņu, pa kuru var plūst signāli. Adhezīvs proteīns ļauj šūnām pielipt citām šūnām vai olbaltumvielām, kas ir audu daļa.
Signāla uztveršana
Receptora proteīns ļauj sazināties ar vielām, kas kalpo kā signālu molekulas, piemēram, hormoni. Šīs molekulas saistās ar receptora olbaltumvielām un maina aktivitātes šūnā, ļaujot tai pildīt citas funkcijas, kas atbilst organisma vajadzībām. Receptoru olbaltumvielas tiek piestiprinātas gar šūnas ārpusi.
Fermenti
Viena no daudzu olbaltumvielu galvenajām aktivitātēm ir katalizēt reakcijas šūnā, kas parasti aizņem daudz vairāk laika vai nekad nenotiek vispār. Šīs olbaltumvielas ir pazīstamas kā fermenti. Fermenti gar šūnu membrānu var katalizēt reakcijas, kas tieši saistītas ar šūnu membrānu.