Kuņģis ir gremošanas sistēmas orgāns. Kuņģa iekšējā siena satur mazas poras, ko sauc par kuņģa bedrēm. Šīs bedres satur šūnas, kas izdala ķīmiskas vielas, kas sagremo pārtiku. Divi galvenie kuņģa eksokrīno sekrēcijas šūnu veidi ir parietālās šūnas un galvenās šūnas. Parietālās šūnas izdala sālsskābi, bet galvenās šūnas - gremošanas fermentus, piemēram, pepsīnu. Šīs šūnas izdala savus produktus, kad tos aktivizē ķermeņa signāli, piemēram, hormoni un neirotransmiteri.
Parietālās šūnas ir kuņģa eksokrīnās šūnas, kas izdala sālsskābi (HCl). HCl padara kuņģa iekšpusi ļoti skābu, kas palīdz sagremot olbaltumvielas, liekot tām izvērsties. Parietālās šūnas izdala HCl koncentrācijā 160 mM, kas ir pH 0,8. Tomēr citu kuņģa faktoru dēļ kuņģa pH kopumā ir no 1 līdz 3. HCl ir izgatavots no ūdeņraža joniem (H +) un hlorīda joniem (Cl-). Ūdeņraža jons padara kuņģi skābu. Parietālo šūnu sekrēcijā ir 3 miljoni reižu vairāk ūdeņraža jonu nekā asinīs ir ūdeņraža joni.
Parietālās šūnas izdala sālsskābi, kad to stimulē hormoni, piemēram, gastrīns, molekulas, piemēram, histamīns (kas izraisa alerģiju) un neirotransmiteri no nervu šūnām, piemēram, acetilholīns. Parietālā šūna satur olbaltumvielu receptorus katram no šiem aktivizējošajiem signāliem uz tās virsmas. Katrs signāls pats par sevi neizraisa daudz skābes sekrēcijas, bet, kad ir visi trīs signāli - pat zemā līmenī - tiek aktivizēta masīva sekrēcijas programma. Ir izstrādātas zāles, kas var bloķēt skābes sekrēciju kuņģī, bloķējot katra no šiem trim signāliem.
Cits eksokrīnas sekrēcijas šūnu veids kuņģī ir galvenā šūna. Galvenās šūnas izdala gremošanas enzīmus, kas pārtikā esošās olbaltumvielas sašķeļ mazākos gabaliņos. Galvenais enzīms, ko izdala galvenās šūnas, ir pepsīns. Pepsīns tiek izdalīts kā neaktīvs ferments, ko sauc par pepsinogēnu. Pepsinogēns kļūst aktīvs, saskaroties ar skābu vidi un sadaloties. Pepsīnam ir vismaz 8 izoenzīmi - dažādas fermentu formas, kas veic to pašu darbu. Visplašākos pepsīna izozīmus izdala galvenās šūnas, savukārt citas šūnas citos kuņģa gļotādas reģionos izdala pārējos izozīmus.
Galvenās šūnas sāk izdalīt gremošanas enzīmus, kad tos aktivizē hormoni un neirotransmiteri. Aktivizējošie hormoni ietver sekretīnu, vazoaktīvo zarnu peptīdu un gastrīnu. Neirotransmiteru sastāvā ir epinefrīns un acetilholīns. Sekretīns, vazoaktīvs zarnu peptīds un epinefrīns izraisa enzīmu sekrēciju galvenajās šūnās, paaugstinot molekulas, ko sauc par ciklisko AMP (cAMP), līmeni. Gastrīns un acetilholīns izraisa sekrēciju, paaugstinot kalcija jonu līmeni galvenajās šūnās. Pepsinogēna sekrēciju var mākslīgi bloķēt zāles, kas antagonizē - tas nozīmē, ka kavē - šo hormonu un neirotransmiteru darbību.