Lipīdi ir svarīga ķermeņa daļa kopā ar olbaltumvielām, cukuriem un minerālvielām. Tos var atrast daudzās cilvēka daļās: šūnu membrānās, holesterīnā, asins šūnās un smadzenēs, lai nosauktu dažus veidus, kā organisms tos izmanto. Lipīdi ir svarīgi šūnu membrānas struktūrai, vielmaiņas un reprodukcijas regulēšanai, stresa reakcijai, smadzeņu darbībai un uzturam. Lai arī tauku pārpalikums uzturā var izraisīt aptaukošanos, lipīdu trūkums uzturā var izraisīt nopietnas problēmas, ieskaitot asins recēšanu, kaulu struktūru un redzes problēmas, ja taukos šķīstošie vitamīni nav diēta.
Šūnas membrāna sastāv no diviem lipīdu slāņiem: fosfolipīdiem un glikolipīdiem ar hidrofilu (ūdeni mīlošas) galvas grupas un hidrofobiskas (ūdeni ienīstošas) taukskābju astes, kurās ir 14 līdz 24 oglekļa atomi ilgi. Fosfolipīdu un glikolipīdu garās hidrofobo taukskābju astes salīp kopā membrānas iekšpusē, un hidrofilās galvas grupas izliek membrānas iekšējo un ārējo pusi. Membrāna atdala šūnas iekšpusi no ārpuses, un lielākajai daļai molekulu ir nepieciešams īpašs proteīns, kas tam palīdzētu šķērsot membrānu.
Holesterīns ir ļoti izplatīts lipīds organismā, un tam ir 27 oglekļa atomi, kas savienoti kopā gredzenos, nevis taukskābju ar garu ķēdi. Izņemot holesterīna hidrofilā spirta grupu, visa molekula ir hidrofobiska, un lielākā daļa holesterīna molekulas atrodas membrānas centrā. Holesterīns tiek pārveidots par kortikosteroīdiem virsnieru dziedzeros. Glikokortikoīdi regulē cukuru metabolismu un stresa reakciju. Mineralokortikoīdi regulē sāls un ūdens līdzsvaru organismā. No holesterīna tiek izgatavoti arī androgēni, piemēram, testosterons, un estrogēni, kas regulē reprodukciju un sekundārās seksuālās īpašības (kas vīriešiem liek izskatīties vīrišķīgi, bet sievietes - sievišķīgas).
Saules gaisma palīdz ķermenim pārvērst holesterīnu D vitamīnā, kas regulē kalcija un fosfora metabolismu un ir izšķirošs stipriem kauliem un zobiem. A vitamīns ir nepieciešams retinola ražošanai un labai redzei. Pareizai asins recēšanai nepieciešams K vitamīns. E vitamīna antioksidanta īpašības palīdz novērst un novērst šūnu bojājumus. Holesterīns tiek modificēts dažādos audos, veidojot hormonus un taukos šķīstošos vitamīnus.
Tauku šūnas koncentrētus dehidrētus triacilglicerīnus uzglabā kā tauku pilienus citoplazmā. Pēc badošanās (no rīta pamostoties) daži tauki tiek sadalīti taukskābēs un izdalās asinīs, lai tos izmantotu citas šūnas. Lielākajai daļai cilvēku tauki tiek uzglabāti apmēram mēnesi.
Smadzeņu šūnās ir gari aksoni un dendrīti, tāpēc ir daudz šūnu membrānas. Sfingomielīns, fosfolipīds, veido mielīna apvalku, kas izolē nervu aksonus un palīdz palielināt nervu vadīšanas ātrumu.
Holesterīns asinīs ir saistīts ar augsta blīvuma un zema blīvuma lipoproteīniem (HLD un ZBL). Steroīdu hormoni arī saista olbaltumvielu nesējvielas asinīs. Taukskābes, kas no tauku šūnām nonāk asinīs, ir pieejamas visām šūnām, kurām nepieciešama enerģija.