Visām šūnām ir šūnu membrānas, kas regulē izšķīdušo vielu iekļūšanu un izeju. Atšķirībā no dzīvnieku šūnām, tomēr augu šūnām ir arī šūnu siena, kas ieskauj šūnas membrānu. Šūnas siena pilda vairākas būtiskas funkcijas.
Šūnu sienas sastāv no ogļhidrātu polimēru šķiedrām, piemēram, celulozes un pektīna. Šīs šķiedras veido stingru, bet elastīgu "sietu", kas ieskauj šūnas membrānu, kas nodrošina šūnu izturību un strukturālu atbalstu. Dažām citām šūnām, piemēram, baktērijām, ir arī šūnu sienas, lai gan baktēriju šūnu sienas tiek veidotas no dažādiem materiāliem.
Kad izšķīdušās vielas koncentrācija šūnas membrānas vienā pusē ir augstāka par koncentrāciju otrā pusē un izšķīdušās vielas nevar šķērsot, ūdens izkliedējas procesā, ko sauc par osmozi. Tā kā izšķīdušās vielas koncentrācija augu šūnās parasti ir augstāka nekā izšķīdušās vielas koncentrācija augu šūnās tuvākajā apkārtnē, ūdens izkliedējas šūnās, un, ja šūnas sienas nebūtu, šūnas to darītu pārsprāgt. Šūnu siena novērš augu šūnu plīšanu un palīdz augam sniegt nepieciešamo strukturālo atbalstu; osmozes izraisītais "turgora spiediens" palīdz augam piešķirt stingrību un noturēt to vertikāli.
Ja augs sāk izžūt, ūdens no augu šūnām izkliedējas tā, ka tās sāk sarauties. Zūdot turgora spiedienam, augs sāk vīst.