Lielāko daļu šūnas tilpuma veido ūdens. Nātrija nelīdzsvarotība var izraisīt ūdens izplūšanu šūnas plazmas membrānā jebkurā virzienā. Pārāk maz ūdens liek šūnai sarauties; pārāk daudz ūdens liek pārsprāgt. Līdzsvars starp ūdeni un elektrolītiem, piemēram, nātriju, kontrolē šūnu integritāti. Elektrolīti nosaka darbības potenciālu visā šūnu membrānās. Darbības potenciāls ir mainīgais elektriskais lādiņš, kas nosaka šūnas spēju regulēt šķidruma tilpumu, apmainīt atkritumus ar degvielu un reaģēt uz nervu impulsiem. Nātrijs ir visplašākais elektrolīts, un tāpēc tas ir būtisks šūnas darbībai.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Šūnas būtībā ir ar membrānu saistīti šķidruma maisi, kas atrodas šķidruma ķermeņos. Šūnu funkcijas balstās uz to spēju regulēt šo šķidrumu. Elektrolīti ir molekulas, kas ietekmē šūnu šķidruma regulāciju. Nātrijs ir visplašākais elektrolīts. Pārāk daudz nātrija apkārtējā šķidrumā - vai pārāk maz šūnās - no šūnām izsūc pārāk daudz ūdens. Šīs dehidrētās šūnas un to organoļi saraujas, sasmalcinot vitāli svarīgo iekšējo mehānismu. Pārāk maz nātrija apkārtējā šķidrumā - vai pārāk daudz šūnās - liek šūnām uzbriest augstāka nātrija koncentrācija ievelk pārāk daudz ūdens, kas galu galā izraisa šūnu un organellu membrānas pārsprāgt. Nātrija nelīdzsvarotība paralizēs šūnu transporta un sakaru sistēmas un nogalinās organismu.
Ūdens maisi
Šūnas būtībā ir niecīgi, ar membrānu saistīti šķidruma maisi. Lielākā daļa vienšūņu organismu dzīvo šķidrumā, bet vairums šūnu, kas atrodas daudzšūnu organismos, eksistē ķermeņa šķidrumos. Šūnu funkcijas balstās uz to spēju regulēt šo šķidrumu. Elektrolīti ir molekulas, kas ietekmē šūnu šķidruma regulāciju. Elektrolītu koncentrāciju sauc par osmolaritāti, kas nozīmē izšķīdušās vielas vai izšķīdušās vielas daudzumu vienā šķidruma vienībā. Nātrijs ir visplašākais elektrolīts organismos, tāpēc tas nosaka osmolaritāti.
Pārāk daudz nātrija
Nātrijam ir svarīga loma šūnu tilpuma uzturēšanā. Nātrijam jābūt pietiekami daudzam gan šūnā, gan ārpus tās, lai uzturētu nepieciešamo šķidrumu un lieko šķidrumu. Pārāk daudz nātrija apkārtējā ķermeņa šķidrumā - vai pārāk maz šūnās - sauc par hipernatremiju. Hipernatremijas gadījumā nātrija pārpalikums ķermeņa šķidrumā no šūnām izsūc pārāk daudz ūdens. Šīs dehidrētās šūnas un to organoļi saraujas, sasmalcinot vitāli svarīgo iekšējo mehānismu.
Pārāk maz nātrija
Pārāk maz nātrija apkārtējā šķidrumā - vai pārāk daudz šūnās - sauc par hiponatriēmiju. Kad pārmērīgs ūdens pieaugums ārpus šūnas izraisa hiponatriēmiju, to sauc par euvolēmiju; kad gan ūdens, gan nātrija līmenis palielinās, bet ūdens palielinās, to sauc par hipervolēmiju. Kad šķidruma un nātrija zuduma rezultātā rodas hiponatrēmiska nelīdzsvarotība, to sauc par hipovolēmisko hiponatriēmiju. Visos šajos gadījumos hiponatriēmiskās šūnas uzbriest, jo to augstākā nātrija koncentrācija ievelk pārāk daudz ūdens, kas galu galā izraisa šūnu un organellu membrānu plīšanu, izšļakstot saturu apkārtējā vidē un nogalinot šūna.
Salauzts sūknis
Nātrija-kālija sūknis ir pastāvīgas elektriskā lādiņa apmaiņas vieta šūnu membrānās. Tas tirgo pozitīvi lādētos nātrija jonus negatīvi lādētiem kālija joniem un ļauj vielām pāriet pa šūnu membrānām. Nātrija-kālija sūknis rada arī nervu signāliem nepieciešamos elektriskos impulsus. Nātrija nelīdzsvarotība traucē šai apmaiņai un spējai uztvert un pārraidīt signālus. Ja iejaukšanās ir pietiekami liela vai ilgst pietiekami ilgi, nātrija nelīdzsvarotība paralizēs šūnu transporta un sakaru sistēmas un nogalinās organismu.