Glikoze ir sešu oglekļa cukurs, ko šūnas tieši metabolizē, lai nodrošinātu enerģiju. Šūnas gar tievo zarnu absorbē glikozi kopā ar citām barības vielām no ēdiena, ko ēdat. Glikozes molekula ir pārāk liela, lai caur vienkāršu difūziju izietu caur šūnu membrānu. Tā vietā šūnas palīdz glikozes difūzijai, veicinot difūziju un divu veidu aktīvo transportu.
Šūnu membrānu
Šūnas membrāna sastāv no diviem fosfolipīdu slāņiem, kuros katra molekula satur vienu fosfāta galvu un divas lipīdu jeb taukskābju astes. Galvas sakrīt gar šūnu membrānas iekšējām un ārējām robežām, savukārt astes aizņem vietu starp tām. Caur membrānu caur vienkāršu difūziju var iziet tikai mazas, nepolāras molekulas. Lipīdu astes noraida polāras vai daļēji uzlādētas molekulas, kas ietver daudzas ūdenī šķīstošas vielas, piemēram, glikozi. Tomēr šūnu membrānu pārber ar transmembrānas olbaltumvielām, kas nodrošina pāreju uz molekulām, kuras astes citādi bloķētu.
Veicināta difūzija
Atvieglota difūzija ir pasīvs transporta mehānisms, kurā nesējproteīni pārvieto molekulas pa šūnu membrānu, neizmantojot šūnas enerģijas padevi. Tā vietā enerģiju nodrošina koncentrācijas gradients, kas nozīmē, ka molekulas tiek transportētas no lielākas uz zemāku koncentrāciju šūnā vai no tās. Nesējproteīni saistās ar glikozi, kā rezultātā tie maina formu un pārvieto glikozi no vienas membrānas puses uz otru. Sarkanās asins šūnas izmanto atvieglotu difūziju glikozes absorbēšanai.
Primārais aktīvais transports
Šūnas gar tievo zarnu izmanto primāro aktīvo transportu, lai nodrošinātu, ka glikoze plūst tikai vienā virzienā: no sagremota pārtikas līdz šūnu iekšienei. Aktīvie transporta proteīni izmanto adenozīna trifosfātu (ATP), šūnas enerģijas uzkrāšanas molekulu, lai sūknētu glikozi šūnā vai nu ar koncentrācijas gradientu, vai arī pret to. Transporta olbaltumvielas ir pazīstamas kā ATPāzes fermenti, jo tie var atbrīvot fosfātu grupu no ATP un izmantot iegūto enerģiju darba veikšanai. Aktīvs transports nodrošina, ka glikozes bada periodos glikoze neizplūst no tievās zarnas šūnām.
Sekundārais aktīvais transports
Sekundārais aktīvais transports ir vēl viena metode, kā šūnas importē glikozi. Izmantojot šo metodi, transmembrānas proteīns, kas pazīstams kā simporter, importē divus nātrija jonus katrai importētajai glikozes molekulai. Metode neizmanto ATP, bet tā paļaujas uz augstāku nātrija koncentrācijas gradientu ārpus šūnas, salīdzinot ar šūnas iekšpusi. Pozitīvi lādētie nātrija joni nodrošina elektroķīmisko enerģiju glikozes importēšanai ar vai pret glikozes koncentrācijas gradientu. Sekundāro aktīvo transportu izmanto tievās zarnas, sirds, smadzeņu, nieru un dažu citu orgānu šūnas.