DNS ir gara polimēra molekula. Polimērs ir liela molekula, kas veidota no daudzām identiskām vai gandrīz identiskām daļām. DNS gadījumā gandrīz identiskas daļas ir molekulas, ko sauc par kodolbāzēm: adenīns, timīns, citozīns un guanīns. Četras bāzes bieži tiek saīsinātas A, T, C un G. Bāzu secība - A, T, C un G īpašā secība - satur visu nepieciešamo informāciju olbaltumvielu veidošanai.
DNS ir salīdzinoši vienkārša molekula, salīdzinot ar šūnā esošajiem proteīniem. Tātad viens zinātnieku jautājums bija, kā vienkārša molekula varētu kontrolēt sarežģītāko struktūru. Viens no neskaidrību piemēriem: DNS tiek veidota no gandrīz tikai četriem komponentiem, kodola bāzēm, savukārt olbaltumvielas tiek veidotas no 20 dažādām aminoskābēm. Atbilde bija bāzu secībā.
Ja katra kodola bāze atbildīs vienai aminoskābei, olbaltumvielām varētu būt tikai četras dažādas aminoskābes. Ja vajadzēja divas bāzes, lai tās atbilstu aminoskābēm - AA, AT, AG un tā tālāk -, maksimums varētu būt tikai 16 dažādas aminoskābes. Atbilde ir tāda, ka ir nepieciešamas trīs bāzes kopā, lai kontrolētu aminoskābes savienojumu ar olbaltumvielu. Trīs burtu kodus sauc par "tripletiem" vai "kodoniem".