Šūna ir dzīves pamatvienība. Organismi var sastāvēt no vienas šūnas, kas pazīstama kā vienšūnu organismi, vai no daudzām šūnām. Šūnām ir divas pamatklasifikācijas: prokarioti, kas lielākoties sastāv no baktērijām, un eikarioti, kas ir progresīvāki. Divās pamatklasēs pastāv piecas šūnu valstības: monerāns, protists, sēnītes, augs un dzīvnieks. Eukariotu šūnām ir trīs pamatīpašības, kaut arī katram tipam ir īpašas pazīmes atkarībā no tā valstības un funkcijas.
Šūnu membrāna, saukta arī par plazmas membrānu, ieskauj visas šūnas. Šī membrāna darbojas, lai piešķirtu šūnas formu un lai iekšējie komponenti būtu norobežoti un atdalīti no ārpusšūnu šķidruma, kas ieskauj visas šūnas. Plazmas membrānas sastāv no lipīdiem, taukainām vai vaska veida vielām un olbaltumvielām. Visbiežāk membrānās atrodamais lipīds, kas pazīstams kā fosfolipīds, satur fosfātu grupu, kas savienota ar glicerīna grupu un divām taukskābju ķēdēm. Fosfolipīdu galvas ir hidrofilas - piesaista ūdens, bet taukskābju astes ir hidrofobas - ne sajaukšana ar ūdeni, padarot molekulu par amfifilu, liecina Džona “Bioloģijā” atrodamā informācija W. Kimbols, doktors D. Lipīdi veido divslāni, astes vērsti viens pret otru, lai pielāgotos ūdeņainajai videi šūnā un ārpus tās, un regulē ūdens, barības vielu un atkritumu pārvietošanos šūnā un no tās, kā aprakstījis toksikologs Entonijs Karpi no Džona Džeja Koledža.
Kodols, sfēriska organelle, ko ieskauj membrāna, ir šūnas informācijas centrs. Kodols, kas aizņem aptuveni 10 procentus no šūnas, pilda divas galvenās funkcijas. Tas satur ģenētisko materiālu, kas pazīstams kā dezoksiribozes nukleīnskābe vai DNS. Tas arī koordinē šūnas darbību, ieskaitot augšanu, enerģijas pārveidošanu, olbaltumvielu ražošanu un reprodukciju.
Atlikusī šūnas daļa, ko saista plazmas membrāna un kas apņem kodolu, ir citoplazma. Citoplazma sastāv no želejai līdzīgas matricas, kas satur pārējos šūnas organellus, ieskaitot mitohondrijus un endoplazmas retikulumu. Olbaltumvielas, aminoskābes un cukuri, ko izmanto augšanai un šūnu reprodukcijai, atrodas citoplazmā. Citoplazma kalpo vairākām svarīgām šūnu funkcijām. Filtru tīkls citoplazmā nodrošina šūnas ar formu. Citoplazmā izšķīst šūnu atkritumi. Tas arī atvieglo kustību un vada elektrību.