Baktērijas ir mikroskopiski vienšūnas organismi, kas nav ne augi, ne dzīvnieki. Tie ir vienkārši un seni organismi; un ir pierādījumi par baktēriju dzīvi uz zemes pirms 3,5 miljardiem gadu. Baktērijas raksturo saistītu iekšējo struktūru trūkums. Baktērijas ir vieni no mazākajiem organismiem uz Zemes, bet atšķiras pēc izmēra un formas. Kaut arī dažas baktērijas cilvēkiem izraisa slimības, daudzi baktēriju veidi ir labdabīgi un pat izdevīgi.
Karaliste Monera
Visas dzīvās būtnes var iedalīt piecās valstībās: dzīvnieki, augi, sēnes, protisti - vienšūnas organismi, piemēram, amēba, kas ir sarežģītāka nekā baktērijas, un monera. Baktērijas pieder valstībai Monera, ko var tālāk sadalīt arhejās un baktērijās.
Prokarioti
Visas dzīvās būtnes var iedalīt divu veidu šūnās: prokariotos un eikariotos. Eikariotu šūnām ir kodols un citas šūnu struktūras, kuras saista atsevišķa membrāna. Baktērijām kā prokariotu šūnām trūkst šo iekšējo membrānu saistīto struktūru. Šī atšķirība tiek uzskatīta par vienu no vissvarīgākajām no visām bioloģiskajām klasifikācijām.
Vienšūnu
Baktērijas ir vienšūnas organismi. Baktērijas ir mikroskopiskas, parasti no 0,5 līdz 5 mikroniem garas un parasti ir mazākas par eikariotu šūnām. Atšķirībā no cilvēka muskuļu šūnas vai asins šūnas, baktēriju šūna ir pašpietiekama dzīvā būtne. Kaut arī baktērijas dažreiz dzīvo kopā lielā skaitā, tās parasti nav atkarīgas viena no otras, lai izdzīvotu, un tās neveic specializētus uzdevumus.
Struktūras
Baktērijas parasti ir viena no trim formām: stienis, sfēra vai spirāle. Baktērijas sastāv no citoplazmas - (šķidruma, kurā baktēriju struktūras ir suspendētas) - to ieskauj plazmas membrāna un tālāk ieskauj šūnu siena. Baktēriju DNS, kas bieži ir viena gara apļveida virkne, kā arī daži mazi, apļveida DNS gabali, kas pazīstami kā plazmīdas, dzīvo citoplazmā. Daudzu baktēriju šūnas ārpusei ir piestiprināts viens vai vairāki karodziņi, kurus baktērijas izmanto kustībai šķidrumos.
Aktivitāte
Lielākā daļa baktēriju barojas, patērējot mirušos organiskos materiālus, lai gan dažas enerģiju iegūst, patērējot dzīvās šūnas veicot fotosintēzi vai pārtikas radīšanu no gaismas vai veicot ķīmijsintēzi, pārtikas radīšanu no neorganiskām ķimikālijas.
Patogēnas baktērijas var izraisīt slimības vai nu, uzbrūkot dzīviem audiem, vai arī izdalot toksīnus. Dažām baktērijām nepieciešams skābeklis; bet skābeklis nav vajadzīgs un dažreiz toksisks citām baktēriju formām.
Pavairošana
Lielākā daļa baktērijas vairojas ar vienkāršu šūnu dalīšanos, lai gan daži sadalās nevienādos gabalos, pateicoties pumpurēšanai vai fragmentēšanai (skat. 4. atsauci). Mazo izmēru un vienkāršās struktūras dēļ baktērijas var ātri vairoties. Ideālos apstākļos baktērijas var dalīties, augt un atkal sadalīties mazāk nekā 20 minūtēs.