Protisti ir viena no sešām dzīves valstībām. Visi protisti ir eikarioti - tas nozīmē, ka viņiem ir šūnu kodols, kurā glabājas viņu DNS - vienšūnas organismi. Tādējādi tie ir evolūcijas tilts starp baktērijām un daudzšūnu organismiem. Protistus bieži uzskata par līdzīgiem dzīvniekiem vai augiem, jo viņi izturas līdzīgi kā daudzšūnu organismi. Vienšūņi ir cits dzīvniekiem līdzīgu protistu nosaukums.
Tāpat kā visi protisti, vienšūņi ir vienšūnas organismi ar šūnas kodolu. Dažiem ir vairāk nekā viens kodols. Vienšūņi ir heterotrofi, kas nozīmē, ka viņi nevar paši pagatavot pārtiku, bet enerģijas vietā tiem ir jāieņem citi organismi. Lielākā daļa vairojas aseksuāli, izmantojot mitozi, kas ietver viņu šūnas sadalīšanu divās identiskās kopijās. Daži vairojas ar mejozi, kas ir dzimumaudzināšanās. Septiņi protistu phyla - valstības apakšnodaļas - ir vienšūņi.
Daudziem vienšūņiem ir īpaša pārvietošanās forma, kas nav sastopama citos protistu veidos, jo viņiem ir nepieciešams padzīt savu pārtikas avotu. Karogs ir vienšūņi, kuriem ir kā astes piedēklis, kuru viņi kustina apkārt. Ciliates izmanto cilītes - līdzīgas matu folikulām -, lai dzītu sevi. Psuedopodi pārvietojas paši, izstiepjot visu membrānu visā telpā, dažreiz procesā iekļaujot citu organismu.
Daži vienšūņi ir parazīti, kas nozīmē, ka viņi piesaista sevi citam organismam un barojas ar barības vielām šajā organismā. Vienšūņi bieži izpaužas kā slimība, kad viņi to dara ar cilvēku. Vienšūņi nav gaisā, bet parasti tiek uzņemti ar netīru ūdeni. Piemēri vienšūņiem, kas izraisa slimības, ir Giardia lamblia (kas izraisa zarnu slimību) un četras Plasmodium sugas, kas izraisa malāriju.
Daži vienšūņi tiek klasificēti kā sēnītim līdzīgi, jo tie dzīvo tieši virs ūdens avota un dzīvo no ūdenī šķīstošām barības vielām. Bieži sastopams sēnītei līdzīgu vienšūņu piemērs ir gļotu pelējums. Jebkurš protists, kuram ir iespēja pašiem pagatavot pārtiku, izmantojot fotosintēzi, netiek klasificēts kā vienšūņi. Visizplatītākais protozu protistu veids ir aļģes. Aļģes okeānā ir atrodamas milzīgā daudzumā, un tās ir atbildīgas par liela daudzuma pasaules skābekļa ražošanu.
