Ribosomas ir unikālas struktūras, kas pārveido DNS kodu, izmantojot RNS (mRNS), reālos proteīnos, kurus šūnas izmanto procesiem. Ribosomas atšķiras no citiem organoīdiem, jo tām apkārt nav membrānas, kas tos atdala no citiem organoīdiem, tās sastāv no divām apakšvienībām un kad tie ražo noteiktus proteīnus, tie var kļūt par membrānu, kas saistīti ar endoplazmas retikulumu, bet tie var būt arī brīvi peldoši, veicot funkciju.
Citus šūnas šūnas, piemēram, mitohondrijus un lizosomas, norobežo lipīdu membrānas, kas tos atdala no citām šūnas struktūrām. Ribosomas pastāv kā brīvas struktūras, kas peld visā šūnas citoplazmā. Viņiem nav membrānu, kas ļauj viņiem uzņemt no kodola izdalīto translācijas RNS un satvert brīvās aminoskābes, lai ražotu olbaltumvielu ķēdes.
Ribosomām ir divas vienības. Mazākā vienība nolasa kurjera RNS un lielākā vienība darbojas, lai savienotu aminoskābes, veidojot olbaltumvielu ķēdi. Kad ribosoma neražo olbaltumvielas, šīs vienības tiek atdalītas. Lielākā daļa citu organoīdu ir lielākas nekā ribosomas, un šūna var turēt dažus tūkstošus ribosomu.
Ribosomas var kļūt par membrānu, ko saista endoplazmatiskais tīklojums - organelle, kas kalpo iesaiņošanai olbaltumvielas, lai tās varētu pārnest uz citām šūnas vietām vai transportēt ārpus šūna. Ribosomas piestiprinās tikai vienā endoplazmatiskā tīkla pusē, un šo reģionu sauc par aptuveno endoplazmatisko retikulumu.
Brīvi peldošās ribosomas veido olbaltumvielas, kuras parasti izmanto šūnas citoplazmā. Brīvās ribosomas neatšķiras no saistītām ribosomām. Šūna pat var mainīt nepieciešamo ribosomu skaitu atkarībā no šūnas olbaltumvielu ražošanas vajadzībām.