Lai gan mūsdienās ir vispārzināms, ka DNS no vecākiem vecākiem nodod bērnam, tas ne vienmēr notika. 19. gadsimtā zinātniekiem nebija ne jausmas, kā ģenētiskā informācija tiek mantota. 20. gadsimta sākumā un vidū tomēr virkne gudru eksperimentu DNS identificēja kā molekulu, kuru organismi izmantoja ģenētiskās informācijas pārsūtīšanai.
Grifita eksperiments
Līdz 20. gadsimta sākumam zinātnieki zināja, ka iedzimtā informācija no vecākiem tika nodota bērnam atsevišķu vienību veidā, kurus viņi sauca par gēniem. Viņi tomēr nezināja, kur un kā šī informācija tika uzglabāta un izmantota šūnas bioķīmiskajos procesos.
1928. gadā angļu zinātnieks Freds Grifits injicēja pelēm IIIS tipa Streptococcus pneumoniae baktērijas, kas pelēm ir nāvējošas, un IIR tipa S. pneimonija, kas nav letāla. Ja IIIS baktērijas netika nogalinātas siltumā, peles nomira; ja viņus nogalināja karstumā, peles dzīvoja.
Kas notika tālāk, mainīja ģenētikas vēsturi. Grifitss sajauca karstumā nogalinātas IIIS un dzīvās IIR baktērijas un injicēja tās pelēm. Pretēji tam, ko viņš gaidīja, peles nomira. Kaut kā ģenētiskā informācija tika pārnesta no mirušajām IIIS baktērijām uz dzīvo IIR celmu.
Avery eksperiments
Sadarbojoties ar vairākiem citiem zinātniekiem, Osvalds Eiverijs vēlējās uzzināt, kas Griffiths eksperimentā tika pārnests starp IIIS un IIR baktērijām. Viņš paņēma siltumā nogalinātas IIIS baktērijas un sadalīja tās olbaltumvielu, DNS un RNS maisījumā. Pēc tam viņš apstrādāja šo maisījumu ar vienu no trim fermentu veidiem: ar tiem, kas iznīcina olbaltumvielas, DNS vai RNS. Visbeidzot, viņš paņēma iegūto maisījumu un inkubēja to ar dzīvām IIR baktērijām. Kad RNS vai olbaltumvielas tika iznīcinātas, IIR baktērijas joprojām paņēma IIIS ģenētisko informāciju un kļuva letālas. Kad DNS tika iznīcināta, IIR baktērijas tomēr nemainījās. Eiverijs saprata, ka ģenētiskā informācija ir jāuzglabā DNS.
Hershey-Chase eksperiments
Alfrēda Heršija un Martas Čeisas komanda noteica, kā ģenētiskā informācija tiek pārmantota. Viņi izmantoja vīrusa veidu, kas inficē Escherichia coli (E. coli), baktēriju suga, kas sastopama cilvēku un dzīvnieku zarnās. Viņi izauga E. coli barotnē, kurā bija radioaktīvs sērs, kas tiktu iekļauts olbaltumvielās, vai radioaktīvais fosfors, kas tiktu iekļauts DNS.
Viņi inficēja E. coli ar vīrusu un iegūto vīrusu kultūru pārvietoja uz citu, bez etiķetes atzīmētu E partiju. koli, kas audzēti barotnē bez radioaktīviem elementiem. Pirmā vīrusu grupa tagad nebija radioaktīva, norādot, ka olbaltumvielas nenonāk no vecākiem uz meitas vīrusiem. Turpretī otrā vīrusu grupa palika radioaktīva, kas norāda, ka DNS tika pārnesta no vienas vīrusu paaudzes uz nākamo.
Vatsons un Kriks
Līdz 1952. gadam zinātnieki zināja, ka gēni un iedzimta informācija ir jāuzglabā DNS. Džeimss Vatsons un Frensiss Kriks 1953. gadā atklāja DNS struktūru. Viņi izstrādāja struktūru, apkopojot iepriekšējo eksperimentu datus un izmantojot tos molekulārā modeļa izveidošanai. Viņu DNS modelis tika izgatavots no stieplēm un metāla plāksnēm, līdzīgi kā plastmasas komplekti, ko studenti šodien izmanto organiskās ķīmijas stundās.