DNS pirkstu nospiedums ir DNS gabals, kas ir tik atšķirīgs, ka var pierādīt personas identitāti. Šīm atšķirīgajām jomām var būt dažādas formas, taču katra forma ir unikāla katram indivīdam. Varbūtība, ka divi cilvēki no abiem vecākiem saņēma tieši tādu pašu atkārtotu secību skaitu, ir viens no vairākiem simtiem triljonu, norāda doktors D. P. Lails filmā "Kriminālistika manekeniem".
DNS virknes sastāv no četriem pamata komponentiem - guanīna (G), citozīna (C), timīna (T) un adenīna (A) -, kas savīti kopā A-T vai G-C pāros, kurus sauc par bāzes pāriem. Katrā DNS virknē ir miljoniem bāzes pāru. Zinātnieki izolē un analizē atsevišķus šo bāzes pāru laukumus, lai atrastu DNS pirkstu nospiedumus.
Kad zinātnieki pirmo reizi sāka kartēt cilvēka genomu - mūsu DNS -, viņus interesēja gēni, jo viņi domāja, ka gēni padara katru cilvēku unikālu. Viņi atklāja, ka lielākā daļa genoma bija garas bāzes pāru virknes, kurām, šķiet, nebija mērķa. Viņi iesauka šīs garās sekvences par “nevēlamo DNS”. 1985. gadā Aleks Džefrijs un viņa kolēģi atklāja, ka “junk” ir patiešām unikāls identifikācijas rīks.
Pamatojoties uz Džefrija pētījumu, divas sekvences tiek izmantotas kā DNS pirkstu nospiedumi. Pirmo sauc par mainīgā skaita tandēma atkārtojumiem (VNTR), kur viens un tas pats modelis atkārtojas vairākas reizes visā noteiktā DNS virknes apgabalā, bet var būt simtiem bāzes pāru garš. Arī otrais veids, īsie tandēma atkārtojumi (STR), atkārtojas daudzas reizes, bet parasti ir tikai trīs līdz septiņi bāzes pāri. Tā kā šie pavedieni ir tik īsi, tos var izmantot pat tad, ja DNS paraugs ir stipri noārdījies, saka Lails. Laboratorijā DNS paraugus ekstrahē, sagriež un pēc tam atdala, izmantojot elektroforēzi. Pēc pārvietošanas uz neilona membrānu fragmenti tiek marķēti un tiek identificēts pirkstu nospiedumu raksts.
Lai arī diviem nesaistītiem cilvēkiem var būt vienādas VNTR vai STR sekvences, zinātnieki skatās uz pirkstu nospiedumiem no 12 dažādām DNS virknes vietām. Iespējams, ka viens no 100 cilvēkiem var atkārtot vienu un to pašu atkārtojumu vienā vietā; 3 no 100 var būt divi kopīgi. Saskaņā ar Laila teikto iespēja, ka diviem cilvēkiem var būt vienādi precīzi atkārtojumi divpadsmit secībās, ir 48 no 10 miljardiem. DNS pirkstu nospiedumu izmantošana indivīda identificēšanai darbojas pat ar dvīņiem. Lai gan viņu DNS secības varētu būt vienādas, pirkstu galos ir unikāli modeļi.
DNS pirkstu nospiedumus izmanto paternitātes testos un kriminālistikā. Zinātnieki var pozitīvi identificēt nozieguma upuri vai vainīgo no notikuma vietā atstātā DNS, risinot noziegumus, kas notikuši pirms 20 vai vairāk gadiem. Nākotnē Lails un citi prognozē, ka cilvēki varēs izmantot DNS pirkstu nospiedumus personīgai identifikācijai. Pašreizējie pētījumi ietver iedzimtu traucējumu diagnosticēšanu jaundzimušajiem.
