Dabiskā atlase ir viena no četrām evolūcijas teorijas pamata telpām līdzās mutācijām, migrācijai un ģenētiskajam novirzījumam. Dabiskā atlase darbojas uz populācijām ar atšķirīgām iezīmēm, piemēram, krāsojumu. Tās galvenais priekšnoteikums ir tāds, ka tad, ja ir kāda iezīme, kas ļauj vienam indivīdam labāk izdzīvot vidē nekā citam, pirmais, visticamāk, vairosies. Dabiskā atlase notiek, ja ir izpildīti četri nosacījumi: reprodukcija, iedzimtība, fizisko īpašību izmaiņas un pēcnācēju skaita izmaiņas uz indivīdu.
Pavairošana
Lai dabiskā atlase iedarbotos uz konkrēto populāciju, šai populācijai ir jāveidojas, lai izveidotu jaunu paaudzi. Daudzu paaudžu laikā cilvēki, kuru iezīmes ir vispiemērotākās viņu videi, mēdz vairoties vairāk nekā tie, kas to nedara. Tādējādi dabiskā atlase darbojas, lai maksimāli palielinātu to cilvēku skaitu, kuriem ir labvēlīgas iezīmes, savukārt tie, kuriem ir mazāk izdevīgas iezīmes, lēnām iet bojā. Jo augstāks ir iedzīvotāju atražošanas ātrums, jo lielāks ir konkurences spiediens uz indivīdu, lai izdzīvotu. Šis spiediens nodrošina, ka izdzīvo tikai vispiemērotākie dalībnieki, bet vājākie dalībnieki iet bojā. No tā izriet, ka populācija drīz kļūs pilna ar dalībniekiem, kuri demonstrēs tās iezīmes, kas sugai dod lielākas izdzīvošanas iespējas.
Iedzimtība
Iedzimtība darbojas roku rokā ar reprodukciju, jo vecāku gēni apvienojas, lai radītu viņu pēcnācēju gēnus. Vecākiem ar izdevīgām īpašībām šīs iezīmes ir jānodod savai atvasei, lai dabiskā atlase darbotos. Pretējā gadījumā gēni, kas rada izdevīgas iezīmes, nomirtu kopā ar vecākiem, tos nepārkopējot uz nākamo paaudzi. Specifikācija rodas, ja sugas pārstāvji tiek ģeogrāfiski izolēti dažādās vidēs, pieļaujot nesaistītas iedzimtības līnijas. Laika gaitā katras populācijas iezīmes sāk atšķirties, lai tās labāk atbilstu dažādām vidēm. Vienai videi izdevīgie gēni sāk atšķirties no atšķirīgās vides gēniem, un abas populācijas sāk atšķirties. Dodot pietiekami daudz laika, atšķirības starp populācijām var kļūt tik lielas, ka tās vairs nevar krustoties.
Raksturlielumu variācija
Dabiskā atlase populācijā var notikt tikai tad, ja populācijas locekļiem ir atšķirīgas individuālās iezīmes. Piemēram, pētot dabisko krāsu atlasi populācijā, dažādiem cilvēkiem jābūt atšķirīgām krāsām. Bez īpašību variācijām dabai nav iezīmju, ko "atlasīt" pār citiem.
Fitnesa variācijas
Bioloģijā fitnesam ir tehniskāka nozīme nekā tā kopējai definīcijai. Evolūcijas kontekstā piemērotība ir organisma spēja pēc iespējas izdzīvot un vairoties. Dabas selekcijas priekšnoteikums ir atšķirīgs iedzīvotāju fitnesa līmenis. Dažiem indivīdiem jābūt iezīmēm, kas ļauj viņiem labāk izdzīvot un vairoties biežāk nekā citiem. Pretējā gadījumā dabiskā atlase nevar darboties, lai iegūtu vairāk indivīdu ar labvēlīgām īpašībām un mazāk ar mazāk noderīgām īpašībām.