Vīruss ir neliels organisms, kas atrodas praktiski visur uz zemes. Vīrusi var inficēt dzīvniekus, augus, sēnītes un baktērijas. Daži no viņiem var palikt praktiski neatklāti, bet citi var izraisīt letālas slimības. Lai gan nav iespējams izārstēt nevienu vīrusu, vakcinācija var tos novērst.
Retrovīruss vs. Vīruss
Vīrusi ir nukleīnskābe, kas sastāv no ģenētiskā materiāla (RNS vai DNS) un pārklāta ar olbaltumvielām. Tā kā vīrusiem nav atsevišķu šūnu, pavairošanai viņiem jāiebrūk saimniekšūnā. Tas parasti iznīcina saimniekšūnu un izraisa slimības. Retrovīruss ir īpašs vīrusa veids, kura ģenētiskajā materiālā izmanto RNS (ribonukleīnskābi), un tas ir retrovīrusu definīcijas galvenais elements. Retrovīrusi sākotnēji nenogalina saimniekšūnu, jo tie var ievietot savu genomu saimniekorganisma genomā. Šo procesu sauc par reverso transkripciju, un to veic vīrusu olbaltumvielu reversā transkripcija.
Retrovīruss vs. DNS vīruss
DNS vīruss ir vīruss, kurā ģenētiskā informācija tiek uzglabāta DNS (dezoksiribonukleīnskābes) formā. Tas atkārtojas, izmantojot no DNS atkarīgu DNS polimerāzi. Nukleīnskābe parasti ir divvirzienu DNS (dsDNS), bet tā var būt arī vienvirziena DNS (ssDNS). DNS vīrusu piemēri ir herpes simplex vīruss un baku vīruss.
Retrovīrusi izmanto savu RNS un īpašu fermentu, ko sauc par reverso transkriptāzi, lai izveidotu DNS, kas pēc tam nosaka RNS, kas savukārt rada olbaltumvielas. Tad retrovīruss integrē savu vīrusa DNS saimniekšūnas DNS, kas ļauj replikēt retrovīrusu. Papildu solis padara retrovīrusus vairāk pakļautus mutācijām nekā vairumam vīrusu, liek tiem attīstīties ātrāk nekā citi vīrusi. Šis process padara HIV retrovīrusu, vispazīstamāko cilvēka retrovīrusu slimību, kas izraisa AIDS, ļoti izturīgu pret ārstēšanu. Citi retrovīrusu piemēri ir cilvēka 1. tipa T-limfotropais vīruss (HTLV-1) un 2. tipa cilvēka T-limfotropiskais vīruss (HTLV-II), kas abi ir pārnesta starp cilvēkiem seksuāla kontakta, inficētas asiņu vai audu iedarbības laikā, kā arī grūtniecības vai dzemdību laikā no inficētas mātes līdz viņas bērns.
Vakcinācija pret vīrusiem
Daudzas vakcīnas pastāv, lai pasargātu no retrovīrusiem un DNS vīrusiem. Divu veidu vakcīnas ir vājinātas dzīvas vakcīnas un inaktivētas vakcīnas.
Dzīvās novājinātās vakcīnās tiek izmantota novājināta dīgļa forma, kas izraisa slimību, lai nodrošinātu ilgstošu aizsardzību no vienas devas. MMR vakcīna tiek izmantota, lai pasargātu no masalām, cūciņām un masaliņām. Dzīvas vakcīnas ir pieejamas arī pret rotavīrusu, baku, dzelteno drudzi un vējbakām.
Inaktivētās vakcīnās tiek izmantota nogalināta dīgļa versija, kas izraisa slimību, kas nozīmē, ka tās piedāvā mazāku aizsardzību nekā dzīvā vakcīna, un laika gaitā ir nepieciešamas vairākas devas. Ir pieejamas inaktivētas vakcīnas pret gripu, poliomielītu, trakumsērgu un A hepatītu.
