Kvantitatīvo pētījumu pamati ir mainīgie, un ir trīs galvenie veidi: atkarīgi, neatkarīgi un kontrolēti. Pētnieks manipulēs ar neatkarīgu mainīgo, cenšoties saprast tā ietekmi uz atkarīgo vai kontrolēto mainīgo. Citos gadījumos, kad manipulācija nav iespējama, tiek pieņemts, ka neatkarīgajam mainīgajam ir ietekme uz atkarīgo mainīgo, un to sauc par “statusa mainīgo”, bet to bieži uzskata par neatkarīgu mainīgais. Tomēr, lai izdarītu precīzus secinājumus par neatkarīga mainīgā lieluma ietekmi, zinātniekam konsekvences labad jāizmanto kontrolēts mainīgais.
Definīcija
Neatkarīgs mainīgais ir mainīgais pētījumā, kas izraisa izmaiņas - vai tiek pieņemts, ka tas izraisīs izmaiņas - citiem mainīgajiem mainīgajiem pētījumos. Zinātnieki var kontrolēt neatkarīgo mainīgo, lai uzraudzītu šīs izmaiņas, vai arī viņš var pieņemt izmaiņas un meklēt pierādījumus par šīm izmaiņām citos mainīgajos.
Kā tas strādā
Pieņemsim, ka pētnieks vēlas izpētīt kafijas pupiņu augšanu. Šāda pētījuma atkarīgie mainīgie ietver izmantoto kafijas pupiņu skaitu, augu svaru, auga augstumu, lapu lielumu un laiku, kas nepieciešams auga nobriešanai.
Neatkarīgie mainīgie ietekmēs atkarīgā mainīgā rezultātus. Šie mainīgie var ietvert esošā ūdens daudzumu, mēslošanas līdzekļa izmantošanu, izmantotā mēslojuma daudzumu un temperatūru; saules gaismas iedarbības apjoms ietekmēs arī atkarīgos mainīgos.
Kontrolēta mainīgā nozīme
Ja zinātnieks vēlas uzraudzīt, kā divi dažādi mēslojuma veidi (neatkarīgi mainīgie) ietekmē kafijas pupiņu augšanu, viņam būs jākontrolē visi pārējie mainīgie. Vispirms viņam jāizmanto tāda paša veida kafijas pupiņas un tāds pats mēslojuma daudzums, lai audzētu abus augu komplektus. Viņam būs jāpārliecinās, vai abi komplekti ir pakļauti tieši tādam pašam ūdens daudzumam, saules gaismai un temperatūrai. Šie visi ir kontrolētie mainīgie pētījumam.
Statusa mainīgais
Dažās situācijās pētnieks nevar manipulēt ar neatkarīgu mainīgo, lai gan tas var ietekmēt atkarīgo mainīgo. Kā tehnisku terminu zinātnieki var atsaukties uz šo neatkarīgo mainīgo kā statusa mainīgo, bet tomēr to traktē kā neatkarīgu mainīgo, lai veiktu turpmākus pētījumus un reģistrētu rezultātus.
Piemēram, ja sociālais zinātnieks mēģina veikt kvantitatīvu pētījumu par cigarešu smēķēšanu un plaušu vēzi, viņš nevar manipulēt ar atsevišķu subjektu dzimuma etnisko piederību; kaut arī viņam ir aizdomas, ka abi neatkarīgi mainīgie var ietekmēt ķermeņa reakciju uz cigarešu smēķēšanu. Tie tiek apzīmēti kā statusa mainīgie, un zinātnieks var meklēt konsekventu ietekmi gan uz dzimumu, gan uz etnisko piederību, vienlaikus salīdzinot šos rezultātus ar citām etniskajām grupām un pretējo dzimumu, lai pārliecinātos par neatkarīgā ietekmi mainīgais.