Dažreiz virsmas spraigumu sauc par ādu uz šķidruma virsmas. Tomēr tehniski āda vispār neveidojas. Šo parādību izraisa kohēzija starp molekulām šķidruma virsmā. Tā kā šīm molekulām virs tām nav līdzīgu molekulu, ar kurām veidotos sakarīgas saites, tās veido stiprākas saites ar apkārt un zem tām esošajām. Šīs spēcīgās kohēzijas rezultāts ir plēvveida membrāna, kas pazīstama kā virsmas spraigums, kas var ļaut virs tām uzpeldēt maziem priekšmetiem - piemēram, priežu skujām.
Viena virsmas spraiguma īpašība ir tāda, ka objekts, izturot šķidruma virsmas membrānu, saskaras ar lielāku pretestību nekā caur šķidruma lielāko daļu. Šķidrumiem ar augstu virsmas spraigumu ir ievērojama izturība pret iespiešanos, salīdzinot ar pretestību, kas novērojama lielākajā šķidruma daļā. Šķidrumiem ar zemu virsmas spraigumu tomēr ir mazāka atšķirība starp spriegumu uz virsmas un pārējā šķidruma. Piemēram, tīram ūdenim ir ievērojami augsts virsmas spraigums. Ja jūs ievietojat nelielu adatu uz tīra ūdens virsmas, adata peldēs, neskatoties uz to, ka tā ir vairāk blīva ar ūdeni. Tomēr, ja sajaucat ziepes ar ūdeni, virsmas spraigums ievērojami samazinās, un adata nogrims. Ziepes ir izraisījušas spriedzes līmeņa pazemināšanos tuvāk pretestības līmenim, kāds konstatēts ūdens lielākajā daļā.
