Jūs varat salīdzināt atoma struktūru ar Saules sistēmu, kur elektroni riņķo ap kodolu apmēram līdzīgā veidā kā planētas, kas riņķo ap sauli. Saule ir vissmagākā lieta Saules sistēmā, un kodols satur lielāko atoma masas daļu. Saules sistēmā gravitācija notur planētas savā orbītā; elektrība un citi spēki notur atomu kopā.
Kodols
Atoma kodols ir tā centrālais ķermenis, kurā atrodas daļiņas, ko sauc par protoniem un neitroniem. Protonu skaits kodolā ir elementa atoma numurs; piemēram, hēlija atomā vienmēr ir divi protoni, un ogleklī vienmēr ir seši. Dažāds viena elementa neitronu skaits padara atomu "brālēnus", ko sauc par izotopiem. Piemēram, lielākajai daļai ūdeņraža atomu nav neitronu, bet retiem retajiem ir viens, bet retākiem joprojām ir divi. Īpašs spēks, ko zinātnieki sauc par “spēcīgo spēku”, kodola iekšpusē satur protonus un neitronus.
Protoni
Protoni ir vienīgās pozitīvi uzlādētās subatomiskās daļiņas atomā. Tās elektriskais lādiņš ir 1,6022 * 10 ^ -19 kulons - tāds pats kā elektronam, lai gan elektrona lādiņš ir negatīvs. Protona masa, 1,67 * 10 ^ -27 kilogrami, ir ļoti tuvu neitrona masai un ir aptuveni 1 837 reizes smagāka par elektronu.
Elektroni
Elektroni, kurus parasti attēlo simbols "e", ir vienīgās negatīvi lādētās daļiņas, kas atrodamas atomā. Elektrona masa ir 1,1 * 10 ^ -31 kg. Elektroni ir grupēti atšķirīgās "čaulās", kas atrodas ārpus kodola; katrā apvalkā ir ierobežots elektronu skaits, un to skaits ir atkarīgs no apvalka veida. Elektronu apvalki atrodas salīdzinoši tālu no kodola, padarot atomu par vairāk nekā 99 procentiem tukšas vietas.
Neitroni
Neitroni, kuriem nav elektriskā lādiņa, dzīvo kodola iekšpusē kopā ar protoniem. Visiem elementiem ir vismaz viens neitrons, izņemot ūdeņradi. Neitrona masa ir 1,6749 * 10 ^ -27 kg. Daži radioaktīvie elementi, piemēram, urāns, izstumj dažus to neitronus; kad tas notiek, neitrons vidēji apmēram 15 minūtes klīst ārpus atoma, pirms tas sadalās protonā un elektronā.