Mūsdienu zinātne pamazām atklāja ievērojamo faktu, ka visiem ir nozīme, neskatoties uz neskaitāmām variācijām fizikālajās un ķīmiskajās īpašībās - ir izgatavots no salīdzinoši ierobežotas pamata vienību grupas, kas pazīstama kā atomi. Savukārt šie atomi ir vienkārši dažādi trīs pamatdaļiņu izvietojumi: elektroni, neitroni un protoni. Noteiktā nozīmē protons ir noteicošā subatomiskā daļiņa, jo atoms tiek klasificēts kā īpašs elements, pamatojoties uz tā protonu skaitu.
Līdzsvarots atoms
Protoni atrodas atoma kodolā, kas ir kompakts kodols atoma centrā. Lielākā daļa kodolu satur arī neitronus. Varbūt vissvarīgākā protona īpašība ir tā pozitīvais elektriskais lādiņš. Šis lādiņš pēc lieluma ir vienāds ar negatīvo elektrona elektrisko lādiņu, kas nozīmē, ka viena protona lādiņš izlīdzina viena elektrona lādiņu. Neitroniem nav elektriskā lādiņa, tāpēc atomam ir vispārējs neitrāls lādiņš, kamēr tā elektronu skaits ir vienāds ar protonu skaitu.
Protonu mērījumi
Protoniem ir neliela, tomēr nenulles masa. Faktiski protoni un neitroni veido lielāko daļu masas Visumā - visu matēriju veido atomi, un atomu masa galvenokārt attiecināma uz protoniem un neitroniem. Viena protona masa ir 1,67 x 10 ^ -27 kilogrami; tas ir ļoti līdzīgs neitrona masai, bet daudz lielāks par elektrona masu, kas ir 9,11 x 10 ^ -31 kilogrami. Protonam, kaut arī gandrīz neiedomājami mazam, ir arī izmērāms fiziskais lielums. Mūsdienu pētījumi liecina, ka protona diametrs ir aptuveni 1,6 x 10 ^ -13 centimetri.
Spēcīgāks spēks
Kulona likums nosaka, ka elektriskie lādiņi ar pretēju polaritāti piedzīvo pievilcīgu spēku, bet elektriskie lādiņi ar tādu pašu polaritāti - atgrūdošu spēku. Tajā arī teikts, ka šis spēks ir apgriezti proporcionāls attāluma kvadrātam, kas atdala divus punktu lādiņus. Tādējādi elektriskā spēka lielums starp diviem punktu lādiņiem palielinās uz bezgalību, kad punktu lādiņi ļoti tuvojas viens otram. Tas nozīmē, ka protoni, kas iesaiņoti atoma kodolā, piedzīvo milzīgu atgrūšanas spēku. Kodols tomēr paliek neskarts, pateicoties kaut kam, ko sauc par spēcīgo spēku. Viens no četriem pamatspēkiem, spēcīgais spēks iedarbojas uz protoniem un neitroniem un spēj tos noturēt kopā, jo tas ir spēcīgāks par elektrisko spēku starp protoniem.
Ziedoti protoni
Fizikas kontekstā protonus parasti apspriež kā subatomiskās daļiņas. Ķīmiķi tomēr terminus "protons" un "ūdeņraža jons" nedaudz aizstāj. Ūdeņraža atomos ir viens protons un viens elektrons, un lielākajai daļai to ir nulle neitronu. Līdz ar to, kad ūdeņraža atoms zaudē savu elektronu un kļūst par jonu, paliek tikai viens protons. Šis fakts ir svarīgs ķīmijas aspekts, jo ūdeņraža jonu koncentrācija šķīdumā nosaka šķīduma skābuma pakāpi. Citiem vārdiem sakot, vielu padara skābu tā spēja ķīmisko reakciju laikā ziedot protonus citām vielām.