Difūzija notiek ikreiz, kad nejauša molekulārā kustība liek molekulām kustēties un sajaukt kopā. Šo nejaušo kustību darbina siltuma enerģija, kas atrodas apkārtējā vidē. Difūzijas ātrums, kas liek molekulām dabiski pāriet no augstas koncentrācijas uz zemu, meklējot vienmērīgu sadalījumu vai "līdzsvaru", ir atkarīgs no vairākiem faktoriem.
Difūzijas ātrumu regulē seši fiziskie un vides apstākļi. Četri no tiem ir piemērojami visiem difūzijas veidiem, un divi attiecas tikai uz difūziju caur membrānu. Molekulu masa ir galvenais faktors, jo mazākām molekulām ir lielāks nejaušības ātrums noteiktā apkārtējās vides temperatūrā, un lielāki nejaušie ātrumi atbilst ātrākai difūzijai. Līdzīgi apkārtējā temperatūra ietekmē difūziju, jo augstāka temperatūra noved pie lielākiem nejaušiem ātrumiem. Difuzējošās molekulas plūst no augstas koncentrācijas līdz zemai, un difūzijas ātrums palielinās, ja koncentrācijas starpība ir lielāka. Difūzijas ātrums tomēr samazinās, kad molekulām līdzsvara meklējumos jāveic lielāks attālums.
Divi faktori, kas raksturīgi difūzijai caur membrānu, ir virsmas laukums un caurlaidība. Membrāna ar mazāku virsmas laukumu vai zemāku caurlaidību kavēs molekulu kustību un tādējādi novedīs pie lēnākas difūzijas.