Ķīmiskās vielas var klasificēt kā noturīgas un nepastāvīgas ķīmiskas vielas. Ķīmiskās vielas izplūst vidē ar cilvēka darbību. Piemēram, ķīmisko vielu vidē varētu ievadīt, izmantojot pesticīdus. Dažas no šīm ķīmiskajām vielām vidē ilgstoši izturas, savukārt dažas kavējas īsāku laiku.
Noturīgas ķīmiskās vielas ir tās ķīmiskās vielas, kuras vidē mēdz izturēt vairākus gadus pēc to izlaišanas. Pēc to izmantošanas beigām to noņemšana no vides prasa ilgāku laiku. Piemēram, ja ir izsmidzināti pesticīdi, kas satur noturīgas ķīmiskas vielas, ir grūti izkļūt no apkārtējās vides pat pēc tam, kad tie ir sasnieguši savu mērķi. Noturīgo ķīmisko vielu piemēri ir hlorētie ogļūdeņraži, piemēram, aldrīns un lindāns.
Nepastāvīgas ķīmiskas vielas ir tās ķīmiskās vielas, kas kavējas tikai īsu laiku pēc to izlaišanas vidē. Šajā ķīmisko vielu kategorijā ietilpst organofosfāti, piemēram, gutija un malationa. Šajā kategorijā ietilpst arī hlorētie ogļūdeņraži, piemēram, endosulfāns.
Ķimikālijas pusperiods ir laiks, kas vajadzīgs, lai puse materiāla sadalītos un deģenerētos. Noturīgo ķīmisko vielu gadījumā to pusperiods var svārstīties no mēnešiem līdz gadu desmitiem. Nepastāvīgu ķimikāliju gadījumā to pusperiods ir tik īss kā stundas un var ilgt ne vairāk kā nedēļas.
Neizturīgām ķīmiskām vielām parasti ir ātrāka toksiska darbība nekā noturīgām ķīmiskām vielām. Nepastāvīgas ķīmiskas vielas parasti dažu stundu laikā pēc saskares ietekmē cilvēkus, izraisot saindēšanos. Kad viņi ir deģenerējušies, tie vairs nerada toksiskus draudus. Savukārt noturīgās ķīmiskās vielas mēdz atklāt to bīstamo ietekmi ilgtermiņā. Cilvēkiem, kas pakļauti noturīgu ķīmisko vielu iedarbībai, var attīstīties vēzis un aknu slimības. Tā kā noturīgas ķīmiskās vielas kavējas vidē, tās mēdz vairāk ietekmēt dažus dzīvniekus nekā citus. Piemēram, pastāv zināmas bažas, ka noturīgu ķīmisko vielu iedarbība var sabojāt tādu radību reproduktīvās spējas kā peregrine piekūns un roņi.