Kad gaisma pāriet no vienas barotnes uz otru, piemēram, no gaisa uz stiklu, mainās gan gaismas staru ātrums, gan to kustības virziens. Zinātnieki atsaucas uz gaismas ātruma attiecību vakuumā, kas ir nemainīgs, un gaismas ātrumu vidē kā refrakcijas koeficientu. Barotnes laušanas koeficients ir proporcionāls gaismas staru leņķa izmaiņām. Zinātnieki parasti veic refrakcijas indeksa mērījumus salīdzinoši tīriem šķidrumiem, lai pārbaudītu to tīrību. Tomēr refrakcijas indeksa mērījumus var veikt arī šķidrumu maisījumiem. Turklāt, ja eksperimentētājs zina maisījuma vai preparāta katra komponenta identitāti un daudzumu, viņš var aprēķināt aprēķināto refrakcijas indeksu.
Aprēķiniet katra maisījuma komponenta mola frakciju X. Konkrētā A komponenta mola daļu izsaka ar "X (A) = (A moli) / (visu molu vielas) "un vielas molu izsaka ar molu = (vielas grami) / (formulas svars vielas).
Piemēram, ņemiet vērā 10,0 g heksāna, 10,0 g toluola un 10,0 g cikloheksāna maisījumu. Šo vielu formulas svars ir attiecīgi 86,18, 92,14 un 84,16 grami uz vienu molu. Tāpēc maisījums satur 0,116, 0,109 un 0,119 mol šo savienojumu. Tāpēc heksāna mola frakcija ir X (heksāns) = 0,116 / (0,116 + 0,109 + 0,119) = 0,337, turpretim toluola un cikloheksāna mola frakcijas ir attiecīgi 0,317 un 0,346.
Nosaka visu maisījuma sastāvdaļu refrakcijas indeksus. Šī informācija parasti ir pieejama uzziņu grāmatās, piemēram, “The Merck Index”, kā arī tiešsaistes datu bāzēs (skat. Resursus). Turpinot piemēru no 1. soļa, heksāna, toluola un cikloheksāna refrakcijas rādītāji ir attiecīgi 1,3749, 1,4969 un 1,4262.
Reiziniet katra komponenta mola daļu ar šī komponenta refrakcijas indeksu, pēc tam summējiet visus produktus, lai noteiktu aprēķināto maisījuma refrakcijas indeksu. Turpinot piemēru no 2. darbības, maisījuma refrakcijas indekss būtu "n (maisījums) = (0,337 * 1,3749) + (0,317 * 1,4969) + (0,346 * 1,4262) = 1,431".