Kad lielākā daļa cilvēku domā par pH, viņi iedomājas pārbaudīt baseina ūdeni vai izmantot tīrīšanas līdzekļus. Tomēr pH līmeņa maiņa ekosistēmās ietekmē visus dzīvos organismus. Faktiski ar pH saistīti jautājumi ir nopietnas vides problēmas.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
PH skala svārstās no 0 līdz 14 ar 7, kas norāda neitrālu pH. Skalas zemākais gals apzīmē augstu skābumu, bet augstākais - sārmainību. Kaut arī augsts skābuma vai sārmainības līmenis var iznīcināt dzīvību, zinātnieki īpaši uztraucas par skābes līmeni lietū vai notecē, kas negatīvi ietekmē floru, zivis un mikroorganismus.
Ietekme uz Flora
Skābais lietus ir īpaši kaitīgs kokiem un citiem augiem. Skābais lietus augsnei pievieno alumīniju un iznīcina svarīgas barības vielas. Tā rezultātā koki un augi mazāk spēj absorbēt augšanai nepieciešamo gruntsūdeni. Turklāt skābs lietus parasti kaitē augu veselībai, padarot tos mazāk izturīgus pret kukaiņu bojājumiem un slimībām. Skābais ūdens līdzīgi ietekmē ūdens augu dzīvi, iznīcinot svarīgus pārtikas avotus.
Ietekme uz zivīm
Skābais ūdens aplaupa zivis un citas ūdens sugas nātriju asinīs un skābekli audos. Turklāt tas ietekmē zivju žaunu darbību. Dažas sugas skābo ūdeni panes labāk nekā citas. Strauta foreles panes ūdeni, kura pH ir tik zems kā 5,0, savukārt mazie mutes asari izjūt ietekmi pie pH 6,0. Pat ja skābums nenogalina zivis, papildu stress var kavēt augšanu un padarīt tās mazāk spējīgas konkurēt par pārtiku. Skābais ūdens saindē arī zivju olas, jo tās neizšķilsies, ja ūdens pH būs pārāk zems. ASV Vides aizsardzības aģentūra ir atklājusi, ka lielākā daļa olu neizšķilsies ūdenī, kura pH līmenis ir 5,0 vai mazāks.
Ietekme uz mikroorganismiem
Papildus tiešajai ietekmei uz zivīm skābais ūdens iznīcina arī ekosistēmas, nogalinot organismus, kas atrodas zemāk pārtikas ķēdē. Piemēram, Pensilvānijas Vides aizsardzības departaments atklāja, ka maibītes ir īpaši neaizsargātas pret skābu ūdeni, jo tas pazemina nātrija līmeni asinīs. Līdz ar to sugas, kas barojas ar maijputniem, atstās skarto zonu vai nomirs badā.
Skābais lietus
Daži skābie lietus dabiski rodas puves veģetācijas un vulkāniskās aktivitātes rezultātā. Tomēr problēmu veicina arī cilvēka darbība. Saskaņā ar EPA fosilā kurināmā sadedzināšana gaisā izdala kaitīgas gāzes, piemēram, sēra dioksīdu un slāpekļa oksīdus. Šīs ķīmiskās vielas sajaucas ar atmosfēras ūdeni, gāzēm un citiem elementiem, lai izveidotu maigu skāba šķidruma šķīdumu. Lietus, sniegs un citi nokrišņu veidi skābo ūdeni nogulsnē zemē un ūdensceļos. Skābo lietu lietošanu Amerikas Savienotajās Valstīs visvairāk veicina spēkstacijas un transportlīdzekļi.
Skābes raktuvju drenāža
Skābju raktuvju novadīšana ir lokalizētāka, bet līdzīga problēma. Ūdens no raktuvēm, īpaši pamestām ogļu raktuvēm, var izskaloties grunts un virszemes ūdeņos. Daži no minerāliem, kas atrodami raktuvēs, reaģē vai nu ar ūdeni, vai ar gaisu, vai ar abiem, lai radītu skābus šķidrumus. Atšķirībā no skābā lietus, skābju raktuvju novadīšana tieši ietekmē virszemes ūdeņus un straumes un ezerus var padarīt gandrīz nedzīvus. Vides grupas var neitralizēt ietekmi, ūdenim pievienojot kaļķakmeni un citas sārmainas vielas, taču tas ir dārgi un neizārstē ūdenī esošo metālu problēmu.