Kā termīti sagremo koksni?

Lai gan termīti barojas ar celulozi koksnē, paši termīti koksni faktiski nesagremo. Tā vietā termītu gremošanas sistēmā dzīvo mikroorganismi, ko sauc par vienšūņiem. Šie vienšūņi faktiski noārda koksni termīta iekšpusē, radot blakusproduktus, kurus abi organismi var sagremot.

Celuloze, visbiežāk dabiski sastopamais savienojums uz zemes, ir organiska viela, kas augiem piešķir struktūru. Celuloze ir izgatavota no cukura molekulām, kas savienotas kopā, veidojot ķēdei līdzīgu modeli. Aplauzuma dēļ celuloze ir ārkārtīgi izturīgs savienojums, un tāpēc to ir grūti sagremot. Koksne sastāv galvenokārt no celulozes, un tas ir tas, ko termīti uzņem, "barojoties" ar koku. Pasaulē nav daudz organismu, kas ražo fermentus, kas spēj pareizi sadalīt celulozi sagremojamā vielā. Termītu gremošanas sistēmā esošajiem vienšūņu organismiem ir fermenti, kas nepieciešami celulozes noārdīšanai un sadaloties koksne sadalās sagremojamos blakusproduktos, termīti spēj dzīvot no koksnes, paši to faktiski nesagremojot.

Termīti gremošanas sistēmā esošie vienšūņi nodrošina fermentus, kas var sašķelt koksni. Pašu termītu ķermenī šādu fermentu nav; viņiem ir jāpaļaujas uz zarnās esošajiem mikroorganismiem, lai to nodrošinātu. Vienšūņi koksnes celulozi sadala vienkāršos cukuros, kurus abi organismi var sagremot. Kad vienšūņi sagremo koksnes celulozi, tie izdala etiķskābi un citas skābes, kuras saimniekdermīts spēj metabolizēt.

Pateicoties evolūcijai, termīti pirms vairākiem miljoniem gadu sāka ražot ķermeņa šķidrumu, kas satur mikroorganismus, kas pazīstami kā vienšūņi. Termīti izdalās šo šķidrumu, kad tie izkārnās. Pēc piedzimšanas termītu kāpuri patērē pieaugušo termītu izkārnījumus, un tie savukārt uzņem vienšūņus, kas pēc tam dzīvo gremošanas sistēmā. Kad termīti izkausē, izmetot eksoskeletu, lai augtu, viņi zaudē vienšūņus gremošanas sistēmā. Lai iegūtu vairāk vienšūņu, kas viņiem nepieciešami, lai izdzīvotu, termīti uzņem cita termīta fekālijas, tādējādi atkārtoti ievedot vienšūņus viņu ķermeņos, lai palīdzētu gremošanai.

Savstarpīgums ir īpaša simbiotisko attiecību forma, kurā divi atsevišķi organismi palīdz viens otram, lai izdzīvotu. Oregonas štata universitātes zinātniskais pētnieks Džordžs Poinārs atklāja dzintarā iestrādātu termītu, kura vecums ir aptuveni 100 miljoni gadu. Termīta vēders ir pārdurts, un var redzēt vienšūņus, kas izplūst no ievainotā vēdera. Poinars to nosauca par "senāko savstarpīguma piemēru" uz zemes un skaidroja termītu / vienšūņu attiecības, sakot: "Vienšūņi nomirtu ārpus termīta, un termīts badotos, ja tam nebūtu šo vienšūņu, kas palīdzētu gremošana. Šajā gadījumā izdzīvošana ir atkarīga viens no otra ”

Lai gan mājās esošie termīti var būt destruktīvi, termīti dabā faktiski dod labumu videi. Termīti pārtiek no mirstošo koku koksnes un augu celulozes, kas palīdz attīrīt sabrukušās augu vielas, lai tās vietā varētu augt jauni, veselīgi augi.