Kādi ir daži vilku un koijotu līdzības un atšķirības?

Vilkiem un koijotiem ir daudz kopīgu iezīmju. Viņi abi ir suņu ģimenes pārstāvji, īpaši canis ģints pārstāvji. Šajā ģintī ietilpst arī šakāļi un mājas suņi. Vilki un koijoti pēc izskata ir suņiem līdzīgi, tiem ir līdzīgas sabiedrības organizācijas un tiek uzskatīts, ka tie apdraud mājlopus. Lai gan šīs līdzības pastāv, starp tām ir arī lielas atšķirības.

Pēc pirmā acu uzmetiena vilki un koijoti pēc izskata šķiet ļoti līdzīgi, taču vairākas atšķirības ir acīmredzamas. Koijotēm ir garākas ausis un smailāks deguns nekā vilkiem. Viņu kājas ir ievērojami plānākas un īsākas nekā vilkiem. Kojotu astes mēdz būt kuplākas, un tās parasti tur tās zemē. Krāsošana var būt ļoti atšķirīga, bet parasti tā ir brūngani brūna. Vilkiem ir platāks purns, lielākas ķepas un garākas, biezākas kājas. To krāsa var būt no pelēkas līdz baltai līdz melnai.

Viena būtiska atšķirība starp vilkiem un koijotiem ir izmērs. Vilki ir daudz lielāki un smagāki par koijotiem. Vilku tēviņi var sasniegt 7 pēdu garumu, ieskaitot astes 20 collas. Vilku svars var būt arī lielāks par 175 mārciņām, lai gan tipiskāks ir svars no 100 līdz 125 mārciņām. Turpretī koijoti reti sasniedz 5 pēdas un parasti sver no 25 līdz 75 mārciņām. Austrumu koijoti parasti ir nedaudz lielāki nekā to rietumu kolēģi.

Vilki ir ļoti sabiedriskas būtnes, kas dzīvo un medī pakās. Šīs paketes ir sakārtotas stingri hierarhiskā struktūrā. Iepakojumi atšķiras pēc izmēra, bet tipiski ir seši līdz 10 dalībnieki. Tikai alfa tēviņš un viņa palīgs šķirne, lai gan visi dalībnieki palīdz rūpēties par mazuļiem. Koijoti ir arī sociāli, un iepakojumi ir izplatītāki nekā tikai pārotie pāri. Kompleksie iepakojumi, visticamāk, rodas to areāla ziemeļu un rietumu daļās. Atšķirībā no vilkiem un, iespējams, sakarā ar to, ka koijoti medī mazākus dzīvniekus, viņi ir izstrādājuši vienīgākus medību līdzekļus.

Koijoti ir parādījuši pārsteidzošu spēju pielāgoties visdažādākajām vidēm, tostarp pilsētu teritorijām. Lai gan sākotnēji to darbība bija ierobežota ar ASV rietumiem, to diapazons tagad aptver visu Ziemeļameriku, ieskaitot Aļasku un lielāko daļu Kanādas. Tas stiepjas arī cauri Meksikai un Centrālamerikā līdz dienvidiem līdz Panamai. Kādreiz vilki bija izplatīti lielākajā daļā Ziemeļamerikas, bet tagad tie ir sastopami tikai Kanādā, ASV ziemeļu štatos un Jeloustonas parkā.

Vilki un koijoti kā lieli plēsēji bieži sacenšas par vieniem un tiem pašiem biotopiem un barības avotiem. Koijotu izplatība ir palielinājusies, daļēji pateicoties vilku populācijas samazinājumam. Tomēr tur, kur joprojām pastāv vilku populācijas, koijotu klātbūtne ir samazināta. Kad vilkus 1995. gadā atkal ieviesa Jeloustounā, parkā attiecīgi samazinājās koijotu populācija.

Gan vilki, gan koijoti ir pazīstami ar savu gaudošanu. Vilki, šķiet, gaudo, lai sazinātos ar citiem vilkiem. Šīs komunikācijas var ietvert atrašanās vietu vai konfrontāciju virs teritorijas. Koijoti sazinās arī vokāli. Viņi gaudo vai nu, lai koordinētu medības, vai lai atrastu bara locekļus. Grupas gaudošana var brīdināt citus teritoriālās robežas pakas.