Arfas zīmogs ir atšķirīga izskata piesprausts (jūras zīdītāju grupa, ieskaitot roņus, jūras lauvas un valzirgus), kuru dzimtene ir Ziemeļu Ledus okeāna un Atlantijas okeāna ziemeļdaļas ūdeņi.
Parasti tiek noteiktas trīs galvenās populācijas vai krājumi: viena audzēšana uz Krievijas Baltās jūras “austrumu ledus”, viena vairošanās Grenlandes jūras “Rietumu ledus” un Ziemeļrietumu Atlantijas krājums, kas ir vislielākais no visiem - vairāk nekā 7 miljoni dzīvnieki.
Arfas roņa mūžs, kas var parādīties vairāku gadu desmitu laikā, ietver dažas pārsteidzošas izmaiņas fiziskajā izskatā un daudzus nobraukušos nobraukumus, ko sedz ikgadējās migrācijas.
Arfas roņu dzīves cikls
Arfu roņu mātītes dzemdē mazuļus laikā no februāra beigām līdz marta vidum. Viņi meklē salikt ledu - būtiska arfu roņu dzīvotņu forma - sugas areāla dienvidos vairošanās nolūkā.
Kucēni dzimšanas brīdī sver apmēram 25 mārciņas, bet vienmērīga mātes taukainā piena diēta palīdz ātri iegūt masu ar iespaidīgu ātrumu - pat piecas mārciņas dienā. Liela daļa no šī svara ir vissvarīgākais tauki, kas tos izolēs viņu vēsā ūdens rotaļu laukumā.
Zīdīšana ir nedaudz saistīta ar mazuļu spektra stingro mīlestību. Kad viņi ir apmēram 80 mārciņas, viņu mātes būtībā pamet viņus vīriešu sabiedrībā, lai pārotos (darbība, kas parasti notiek ūdenī). Pēc tam kucēniem līdz sešām nedēļām uz liesas ir neliels badošanās laiks, izdzīvojot no taukiem veikalos un dažreiz zaudē līdz pusei ķermeņa svara, pirms viņi beidzot ievēro savu apetīti ūdens.
Pēc tam, kad pārojusies arfas roņu mātīte, apaugļota embrijs faktiski netiek implantēts dzemdē apmēram trīs mēnešus. Šis aizkavēta implantācija - parādība, kas sastopama daudzos zīdītājos - ļauj dzemdībām sakrist ar kucēšanai nepieciešamā ledus pakas sezonālo veidošanos.
Plecu transformācijas
Pieauguša arfas roņa savu vārdu iegūst no pusmēness formas melnas zīmes mugurpusē, kas (sava veida) atgādina arfu. Tipisks pilnīgi izauguša arfas roņa, kas papildus muguras zīmei ietver melnu seju un sudrabaini pelēku ķermeni, krasi kontrastē ar tīri baltu jaundzimušā mazuļa mēteli. Pārvērtības starp mazuļa un pieaugušā mēteļiem notiek pakāpeniski.
Šī sākotnējā miziņa, saukta par a lanugo - piešķir jaunākajiem arfas roņu mazuļiem segvārdu “baltkrēsli”. Pēc vairākām nedēļām baltās krāsas mēteļi molt, kas nozīmē, ka viņi atbrīvojas no kažokādas un ārējiem ādas slāņiem. Šis pirmais mols viņu pelēkā krāsā ievada pelēcīgu kārtu: “pelēkā mēteļa” fāzi. Tas savukārt pāriet plankumainajā mētelī, kad roņu mazuļus dēvē par “sitējiem” par viņu nepraktisko astes mīcīšanu ūdenī.
Vecāks nepilngadīgais arfas roņi ar pelēkiem mēteļiem, kas ilgstoši novēro plankumus, sauc par “bedlamers”. Šī gultas plēve saglabājas vairākus gadus, pārvēršoties pilngadībā ar dzimumgatavību. Šī pāreja vīriešiem ir diezgan strauja gala kostīmu maiņa, bet pakāpeniskāka - sievietēm, no kurām dažas patur visu dzīvi.
Arfas zīmoga ikgadējās kustības
Kucēnu sezonā arfu roņi pulcējas lielās grupās, kuru skaits var būt vairāki tūkstoši. Pēc pārošanās perioda, kas nāk uz mazuļu atšķiršanas papēžiem, pieauguši arfu roņi pārvietojas uz ziemeļiem, lai izietu ikgadējo pavasara putnu - vēl viena darbība, kurā tiek novērotas nozīmīgas kopienas roņu iemetieni.
Pēc kausēšanas roņi turpina migrēt uz ziemeļiem uz Arktikas ūdeņi barošanai vasarā. Rudenī viņi novirzās uz dienvidiem, lai galu galā atgrieztos savās reprodukcijas vietās. Šajā migrācijas kārtā arfu roņi gadā var redzēt vairāk nekā 3000 jūdzes.
Arfu roņu mirstība
Arfas roņa mūžs var pārsniegt 30 gadus, taču daudzi mirstības faktori var saīsināt šādu darbību. Tie, protams, ietver badu, kas ir reāls risks tiem atradinātajiem mazuļiem, kuri izšķērdējas uz ledus. Tikmēr vairāki iespaidīgi plēsēji apdraud gan nenobriedušus, gan pieaugušus arfu roņus.
Pie šiem plēsējiem pieder orkas (vai vaļi-slepkavas), lielās haizivis (piemēram, baltā haizivs arfu roņu areāla dienvidu malā un milzīgā Grenlande subarktisko un arktisko ūdeņu haizivs) un polārlācis, lielais "ledus lācis", kas kalpo kā visnozīmīgākais plēsējs arfas roņu Augstā Arktikas vasarā diapazons. (Sk. Atsauci 3. lpp. 830.)
Arī cilvēki jau sen ir nogalināti arfas roņi, gan iztikai, gan gaļai, kā arī lai uzturētu pastāvīgo komerciālo pieprasījumu pēc roņu kažokādām.