Zelta ieguves ietekme uz vidi

Zelts gadsimtiem ilgi ir bijusi populāra un vērtīga rotu sastāvdaļa. Zelts ir izturīgs pret šķīdinātājiem, netīra un ir neticami kaļams, tāpēc to var veidot ar relatīvu vieglumu. Lai gan tā cena svārstās, zelts regulāri tiek pārdots par vairāk nekā 1000 USD par unci. Zelta tīrradņi ir populāri kolekcionāru vidū, bet reti; lielākā daļa zelta ir atrodama kā mazas daļiņas, kas apraktas zelta rūdā. Iegūstot tikai unci zelta no rūdas, var rasties 20 tonnas cieto atkritumu un ievērojams dzīvsudraba un cianīda piesārņojums, liecina Zemes darbi.

Nedaudz zelta var atrast, panoramējot upēs; smagais zelts paliks pannā, turpretī vieglāki ieži un minerāli peld ārā. Šim nelielam zelta ieguves veidam ir maza ietekme uz ūdenstilpi, taču liela mēroga zelta ieguves no rūdas izmantošana var negatīvi ietekmēt ūdens kvalitāti. Zelts parasti atrodas rūdā un nogulsnēs, kas satur toksīnus, piemēram, dzīvsudrabu. Kad upes tiek padziļinātas, lai iegūtu lielus zelta nogulsnes, šie toksīni peld lejup pa straumi un iekļūst pārtikas tīkls, kā viņi to ir darījuši Kalifornijas Dienvidjubas upē, norāda ASV Ģeoloģiskie dati Aptauja.

Ūdens piesārņojums negatīvi ietekmē ne tikai savvaļas, bet arī cilvēku populācijas. Divas atklātā bedrē esošās zelta raktuves Montānā tika slēgtas 1998. gadā, taču meliorācijas un ūdens attīrīšanas centieni joprojām nodokļu maksātājiem maksā miljoniem dolāru. Cianīds, ko šajās raktuvēs izmantoja, lai izskalotu zeltu no rūdas, izraisīja tik augstu piesārņojuma līmeni, ka cilvēki to nevar izmantojiet tuvumā esošos ūdens resursus, līdz tie ir pakļauti visaptverošai un dārgai apstrādei un attīrīšanai. Montānas Vides kvalitātes departaments sagaida, ka meliorācijas centieni bijušajās raktuvēs turpināsies bezgalīgi.

Lielākā daļa zelta ieguves veidu ietver milzīgu augsnes un iežu pārvietošanu, kas var kaitēt apkārtnes savvaļas dzīvotnēm. ASV Vides aizsardzības aģentūra lēš, ka ierosinātās zelta un vara raktuvju attīstība 2005 Aļaskas Bristoles līcis iznīcinātu vismaz 24 jūdzes strautu, kas atbalsta pasaulē lielāko sokeju lasi zvejniecība. Piedāvātās raktuves ikdienas darbība iznīcinātu arī tūkstošiem hektāru mitrāju un dīķu. Vietējās kopienas ir ļoti atkarīgas no šīs zvejniecības, un tās varētu ietekmēt šī dzīvotņu iznīcināšana.

Regulāras darbības zelta raktuvēs vairākos veidos nelabvēlīgi ietekmē vidi. Piemēram, lielu kalnrūpniecības iekārtu darbībai ir nepieciešama degviela, kā rezultātā rodas siltumnīcefekta gāzu emisija. Tomēr potenciālās mīnu avārijas un noplūdes rada vēl lielākus draudus tuvumā esošajiem zemes un ūdens resursiem. Piesārņotās atliekas vai rūdas atkritumi jāuzglabā aiz aizsprosta; šādas struktūras atteice izraisītu plašu toksīnu izdalīšanos. Raktuvēm ir jādarbojas notekūdeņu attīrīšanas iekārtās, lai no izmantotā ūdens atdalītu cianīdu, dzīvsudrabu un citus toksīnus kalnrūpniecība un attīrīšanas iekārtu kļūme var izraisīt arī katastrofālu apkārtējās ainavas piesārņojumu.