Kalni var būt šķērslis gan augiem, gan dzīvniekiem, pateicoties strauji mainīgajām ekosistēmām, skarbajam klimatam, nepietiekamajam ēdienam un nodevīgajai kāpšanai. Šī iemesla dēļ jebkurā kalnu grēdas pusē var atrasties pilnīgi atšķirīgas augu un dzīvnieku sugas. Tomēr augi un dzīvnieki, kas dzīvo kalnos, daudzējādā ziņā ir pielāgojušies, lai izdzīvotu skarbos apstākļos. Visnozīmīgākie augu un dzīvnieku pielāgojumi ir redzami augstākos augstumos, jo šajos apgabalos ir visaugstākie apstākļi.
Zema izaugsme
Koki sāk retināties, ceļojot augstāk kalnu biomā. Koki nevar augt augstāk skarba vēja un ārkārtēja klimata dēļ. Teritorija, kurā kalnu grēdā pārstāj augt koki, ir pazīstama kā kokmateriālu līnija. Augi, kas var izdzīvot virs 3000 pēdām, ir retas zāles un Alpu ziemcietes, kurām ir pielāgots ārkārtējam aukstumam un karstumam, spēcīgai saulei, stipram vējam un svārstībām starp sauso un mitro stāvoklī. Šie augi aug ļoti zemu līdz zemei, ļaujot ziemas mēnešos palikt zem sniega pakas, lai tos neapmestu ledus un sniegs.
Pārtikas, mitruma un enerģijas uzglabāšana
Pavasaris un vasara kalnos ir ļoti īss laika posms no jūnija beigām līdz septembrim, pēc kura sākas sals un kalnu grēdas ir pārklātas ar sniegu. Šī iemesla dēļ augi ir pielāgojušies pārtikas, mitruma un enerģijas uzglabāšanai. Augiem augstākos līmeņos ir stublāji vai sakneņi, kas stiepjas dziļi zem augsnes virsmas. Šie kāti ļauj uzglabāt pārtiku, lai augi varētu sākt tūlītēju augšanu pavasarī, negaidot, kamēr augsne atkusīs, lai nodrošinātu ūdeni un barības vielas.
Citi augi uz lapām ir izveidojuši vaskainu vielu, kas aizver mitrumu, pateicoties tam, ka plānā augsne kalnos nevar noturēt mitrumu. Kalnos dzīvo daudzi mūžzaļie koki un augi, kas lapas saglabā visu ziemu; tāpēc tām nav vajadzīga enerģija un barības vielas, lai īsā augšanas sezonā izveidotu jaunas lapas.
Enerģijas taupīšana
Dzīvnieki kalnos arī ir pielāgojušies enerģijas taupīšanai skarbajos ziemas mēnešos. Daži dzīvnieki, piemēram, Alpu murkšķi, pārziemo deviņus mēnešus gadā, lai taupītu enerģiju un izvairītos no skarbajiem ziemas apstākļiem. Citi dzīvnieki samazina aktivitātes līmeni, ietaupot enerģiju tikai pārtikas meklēšanai. Kalnu kazas ir pielāgojušās ēst gandrīz jebkuru augu vielu, ko nodrošina kalnu grēda. Tas viņus attur no ēdiena meklējumiem lielos attālumos un tādējādi ietaupa enerģiju.
Kāpšana un pacēlums
Dzīvnieki, kas dzīvo kalnos, ir fiziski pielāgojušies, ļaujot tiem pārvietoties pa akmeņainu, stāvu, robainu reljefu. Mežāzim ir specializētas nagas, kas sastāv no cietas ārmalas un mīksta centra, kas ļauj tām satvert akmeņus un kāpt pa stāviem kalniem un akmeņiem. Dzīvnieki, kas dzīvo kalnos, ir izstrādājuši arī biezus kažokādas, kas pasargā viņus no aukstuma, ceļojot augstāk. Augstāks pacēlums nozīmē arī mazāk skābekļa. Himalajos dzīvojošajiem jakiem ir izveidojušās lielākas sirdis un plaušas, kas ļauj viņiem dzīvot 18 000 pēdu virs jūras līmeņa, kur gaiss ir mazs.
