Oglekļa cikls ietver oglekļa kustību starp atmosfēru, biosfēru, okeāniem un ģeosfēru. Kopš rūpnieciskās revolūcijas pirms aptuveni 150 gadiem tādas cilvēku darbības kā fosilā kurināmā dedzināšana un mežu izciršana ir sākusi ietekmēt oglekļa apriti un oglekļa dioksīda pieaugumu atmosfēru. Cilvēka darbība ietekmē oglekļa apriti, izdalot oglekļa dioksīdu (avotus) un atdalot oglekļa dioksīdu (izlietnes). Oglekļa ciklu var ietekmēt, kad oglekļa dioksīds tiek vai nu izlaists atmosfērā, vai arī tiek noņemts no atmosfēras.
Sadedzinot eļļu vai ogles, ogleklis atmosfērā tiek izlaists ātrāk nekā tas tiek izvadīts. Tā rezultātā palielinās oglekļa dioksīda koncentrācija atmosfērā. Dabasgāze, nafta un ogles ir fosilais kurināmais, ko parasti sadedzina, lai ražotu elektrību elektrostacijās, transportēšanai, mājām un citos rūpniecības kompleksos. Galvenās rūpnieciskās darbības, kas izdala oglekļa dioksīdu un ietekmē oglekļa apriti, ir naftas pārstrāde, papīra, pārtikas un minerālu ražošana, ieguve un ķīmisko vielu ražošana.
Kad augi noņem oglekļa dioksīdu no gaisa un uzglabā to, procesu sauc par oglekļa sekvestrāciju. Lauksaimniecības un mežsaimniecības metodes var ietekmēt to, cik daudz oglekļa dioksīda tiek izvadīts no atmosfēras un uzglabā augi. Šīs oglekļa dioksīda izlietnes var būt saimniecības, zālāji vai meži. Cilvēka darbība, apsaimniekojot lauksaimniecības zemi vai mežus, ietekmē oglekļa dioksīda daudzumu, ko augi un koki atdala no atmosfēras. Šīs oglekļa dioksīda izlietnes ietekmē oglekļa apriti, samazinot oglekļa dioksīda daudzumu gaisā.
Mežu izciršana ir pastāvīga koku izņemšana no mežiem. Pastāvīga koku noņemšana nozīmē, ka jauni koki netiks pārstādīti. Šī liela apjoma koku noņemšana no mežiem cilvēkiem rada paaugstinātu oglekļa dioksīda līmeni atmosfērā, jo koki fotosintēzei vairs neuzsūc oglekļa dioksīdu. Tā rezultātā tiek ietekmēts oglekļa cikls. Saskaņā ar National Geographic datiem lauksaimniecība ir galvenais mežu izciršanas cēlonis. Lauksaimnieki kokus izvāc plašā mērogā, lai palielinātu kultūraugu un mājlopu platību.
Cilvēka darbība var ietekmēt oglekļa apriti, uztverot oglekļa dioksīdu un uzglabājot to pazemē, nevis ļaujot to izlaist atmosfērā. Šo procesu sauc par ģeoloģisko sekvestrāciju. Saskaņā ar ASV Vides aizsardzības aģentūras datiem, ģeoloģiskā sekvestrācija varētu saglabāt lielu daudzumu oglekļa dioksīdu ilgāku laiku un attiecīgi samazināt oglekļa dioksīda koncentrāciju virs zemes.