Termins “fosilais” ir plašs termins jebkuram artefaktam, kas liecina par iepriekšējās dzīvības formu, kas ir saglabājusies Zemes garozā. Fosilijas var sastāvēt no nospiedumiem nogulsnēs, pārakmeņojušās atliekās vai pat no visa parauga, kas saglabāts dzintarā, ledū vai darvā. Kaut arī lielākā daļa fosiliju satur oglekļa elementu zināmā daudzumā, īpašs veids, kas pazīstams kā oglekļa plēves fosilija, galvenokārt sastāv no oglekļa.
Oglekļa noguldījumi
Visas dzīvās būtnes satur oglekli, un, kad miris organisms nogulsnējas uz klints, laika gaitā uz klints nogulsnējas ārkārtīgi plāns oglekļa slānis. Kad ūdeņradis, skābeklis un slāpeklis organisma ķermenī pazūd - parasti tie tiek izšķīdināti un iztvaicēti zem ūdens tilpnes, vienīgais atlikušais materiāls ir šis oglekļa slānis. Šo sabrukšanas procesu sauc par karbonizāciju vai destilāciju.
Divdimensionāls nospiedums
Atšķirībā no nospieduma fosilijām, kuras var izmantot, lai izveidotu trīsdimensiju cast, kas ir organisma patiesā forma, oglekļa plēves fosilija parādās kā divdimensiju attēls, kurā smalki iespiests akmens. Parasti tās ir melnas vai brūnas, izceļas atšķirībā no klinšu krāsas. Oglekļa plēves fosilijas tāpēc nav tik “bezgaumīgas” vai pamanāmas kā fosilijas, kas veidotas ar citām metodēm, taču tās dažkārt var demonstrēt sarežģītas virsmas detaļas.
Saglabāti paraugi
Tā kā oglekļa plēves parasti atstāj paraugi, kas saglabāti zem ūdens tilpnes, visbiežāk fosilijas ir no zivīm, vēžveidīgajiem un lapām. Šie eksemplāri, visticamāk, nogrima un piestiprinājās klintīm zem lēnām braucoša ūdens tilpnēm, kur tiem ļāva apmesties, nevis straumi plosīja vai sasmalcināja. Lapu gadījumā ir lapas iekšējās sastāvdaļas, piemēram, šūnu sienas un šūnu iekšējās struktūras parasti tiek zaudētas, bet šūnas dažreiz tiek piepildītas ar ūdeni, kas bagāts ar minerālvielām, kas sacietē, lai saglabātu miniculu Iespējas.
Informācijas atskaitīšana no fosilijām
Oglekļa plēves fosilijas bieži notiek tandēmā ar kompresijas fosilijām, un to kombinācija dažreiz paaugstina - iespēja iegūt vairāk informācijas nekā vispārējā organisma forma un morfoloģija fosilie. Piemēram, krīta perioda fosilizēto spalvu analīze atklāja melanosomas, kas veidoja spalvu, kas savukārt paver iespēju noteikt krāsas krāsu oriģinālā spalva.