Kristāli ir minerāli, kas tiek veidoti noteiktā formā, pamatojoties uz to ķīmisko sastāvu. Kad minerāli veidojas apgabalā, kur ir tikai maz vietas, tie parasti neveidojas kristāla formā. Tikai tad, ja ir viegli pamanāma kristāliska forma ar plakanām malām, minerālu faktiski sauc par kristālu. Lielākā daļa kristālu veidojās, kad šķidrā klints zemes iekšienē atdzisa un sacietēja, un tas prasīja miljoniem gadu. Citu veidu kristāliem, piemēram, sāls, ledus un sausais ledus, nav jāveido tik ilgi.
Arī ledus, jods un sausais ledus pēc būtības ir kristālisks. Šāda veida kristālus veido mazas molekulas, kas turas kopā, izmantojot vājus elektriskos spēkus. Starp šīm mazajām molekulām ir arī diezgan maz vietas. Šāda veida kristāliem ir zema kušanas temperatūra un tie ir labi izolatori.
Dimanti ir labs piemērs kristālam, kas sastāv no lielām molekulām. Tie ir izveidoti no lielas molekulas, kas ir salikta trīs dimensijās. Tiek izgatavoti dimanti tikai oglekļa atomiem, un katrs oglekļa atoms ir saistīts ar četriem citiem oglekļa atomiem, kas atrodas vienādā attālumā viens no otra un ir grupēti ap to. Viens no iemesliem, kāpēc dimanti ir viena no vissmagāk zināmajām vielām, ir tas, ka saitēm starp oglekļiem ir vienāda izturība, un tas rada stingru veidošanos un cietu kristālu.
Sāls kristālus veido joni, kas ir elektriski uzlādēti atomi vai molekulas. Katram atomam ir kodols, ko veido protoni, kuriem visiem ir elektrisks lādiņš. Atomos ir arī neitroni, bet tiem vispār nav maksas, tie ir neitrāli. Tas nozīmē, ka atomam būs vienāds negatīvo un pozitīvo lādiņu skaits. Kad atomam pazūd elektrons, tas kļūst par pozitīvu jonu; ja tas iegūst elektronu, tas kļūst par negatīvu jonu. Kad nātrijs reaģē ar hloru, lai iegūtu nātrija hlorīdu vai sāli, katrs nātrija atoms dod hlora atomam elektronu. Nātrija atoms kļūst par pozitīvu jonu, bet hlora atoms - par negatīvu. Pēc tam hlora joni piesaistīs nātrija jonus, savācot ap to sešus nātrija jonus. Tas veido sāls kristāla modeli.
Metāli izmanto atomu, lai izveidotu to kristālisko struktūru. Atomi, kas veido metālus, ir kā sfēras, kuru diametrs ir vienāds. Šīs sfēras ir ļoti cieši sapakotas, veidojot kristāla režģa veidojumu. Šie režģi ir drīzāk necaurspīdīgi, nekā skaidri, kā to bieži domā par kristāliem, un tiem ir augstas kušanas temperatūras un tie ir lieliski elektrības un siltuma vadītāji.
