Kādiem dzīvniekiem ir spārni?

Trīs veidu dzīvnieki, kuriem ir spārni vai piedēkļi, kurus visbiežāk izmanto lidojumam. Tie ir putni, kukaiņi un sikspārņi. Zinātnieki nav pārliecināti, kāpēc dzīvniekiem izveidojās spārni, taču tiek pieļauts, ka tas varētu būt bijis, lai labāk izvairītos no plēsējiem vai izmantotu jaunus pārtikas resursus, piemēram, lidojošus kukaiņus vai augļus koku galotnēs.

Putnu spārni attīstījās no viņu rāpuļu priekšteču priekšējās daļas, un spalvas - no rāpuļu svariem. Šīs spalvas ir vieglas un viegli nomaināmas. Visiem putniem ir spārni, bet daži, piemēram, strauss, emu, rhea, kazuāri un kivi, ir bezlidošanas. Lidošana prasa daudz enerģijas - kolibrij ir jāēd vismaz savs svars, lai turpinātu lidot - un putni, šķiet, zaudē spēju lidot ir pietiekami lieli, pietiekami stipri vai ātri, lai sevi aizstāvētu, kad pārtiku ir diezgan viegli atrast un viņi dzīvo vietā, kur atrodas plēsēji nav. Piemēram, dodo bija lielisks, trekns lēnā lidojuma balodis, kurš dzīvoja Maurīcijā un kuram nebija dabisku ienaidnieku - līdz brīdim, kad parādījās cilvēki. Tā izmira 17. gadsimtā.

Viens no iemesliem, kāpēc kukaiņi ir tik daudz un veiksmīgi, ir tāpēc, ka lielākajai daļai no tiem ir spārni un tie var lidot no vienas vietas uz otru, lai izmantotu jaunus resursus. Bet ne visiem kukaiņiem ir spārni. Viņu nav apterigotu kārtās un parazītos, piemēram, blaktīs un utīs. Kukaiņiem parasti ir četri spārni, bet īstajām mušām, tāpat kā mājas mušām, ir pāris spārnu un pāris halteru, kas palīdz lidojumā līdzsvaroties un padara tos ļoti grūti noķeramus. Vaboļu un auskaru priekšējiem spārniem ir sacietējis apvalks, ko sauc par elytra, kas aizsargā lidojošos spārnus, kad kukaiņi ir miera stāvoklī. Orthoptera priekšējie spārni, kas ietver sienāžus un katidīdus, ir ādaini, bet joprojām palīdz kukaiņam lidot. Tauriņu un kodes spārni ir pārklāti ar svariem, kas bieži veido skaistus krāsainus modeļus. Kukaiņu spārnu formas tiek izmantotas arī sugas identificēšanai.

Sikspārņi ir vienīgie zīdītāji, kuri var lidot. Sikspārņi attīstījās no kukaiņēdājiem, un daudzi no tiem joprojām ir. Viņu apakšdelmi pārtapa spārnos, un trīs viņu rādītājpirksti bija iegareni kā lietussargu spieķi, lai nodrošinātu pamatu lidojuma membrānai jeb patagijam, kas ir plāns ādas slānis. Sikspārņi nelido ātri, bet ļoti labi spēj manevrēt. Viņi ir tik labi pielāgojušies lidošanai, ka ķermenis viņus labi neatbalsta, atrodoties uz zemes. Tāpēc viņi karājas otrādi roostos, un viņiem ir jāļauj tikai lidot. Spēja lidot ir ļāvusi arī sikspārņiem kolonizēt apgabalus, kas būtu aizliegti citiem zīdītājiem, piemēram, attālās salas.

Lidojošo rāpuļu vairs nav, bet tie bija pirmā mugurkaulnieku grupa, kurai bija spārni, lai gan šie spārni bija izgatavoti no ādas. Āda tika izstiepta katras rokas ļoti iegarenā 4. pirksta garumā un atkal pievienojās ķermenim pie augšstilba. Lidojošie rāpuļi attīstījās vēlīnā triasa periodā, kas bija apmēram 70 miljoni gadu pirms pirmā putna parādīšanās. Viņi uzplauka juras un krīta periodos un izmira mezozoja laikmeta beigās, apmēram pirms 65 miljoniem gadu, tāpat kā citi dinozauri. Tie ietvēra lidojošo rāpuļu quetzalcoatlus, kura spārnu platums bija 39 1/2 pēdas un kas bija lielākais lidojošais dzīvnieks, kāds jebkad dzīvojis.