Kā tiek ražoti opāli?

Opāli tiek uzskatīti par pusdārgakmeņiem. Dabiski veidojas opāli ar vairāk nekā 95 procentiem dabisko opālu, kuru izcelsme ir Austrālijā un kuri tiek novākti tieši no Austrālijas tuksneša apgabaliem. Tomēr opālus var radīt arī sintētiski, izmantojot dažādas metodes. No otras puses, sintētiskais opāls ar visplašāko lietošanas veidu notiek Gilsona procesā.

Opāli ir dabiski atrodami un izgatavoti sintētiski. Opāli ir dažādu veidu, sākot no parastajiem opāliem, kas ir opāli, kuriem trūkst krāsas, līdz opāliem, kuru sastāvā ir neskaitāmas krāsas, līdz cietajiem sarkanajiem opāliem, kas pazīstami kā uguns opāli. Tomēr sintētisko un dabisko opālu variācijas ir gandrīz neierobežotas, jo to krāsu shēmās var būt gandrīz katra spektra krāsa.

Pašlaik ir vismaz trīs veidu sintētiskie opāli: slokuma akmeņi, opāla esence un opi, kas radīti Gilsona procesā. Gan Slocum akmeņus, gan opāla esences akmeņus ir grūti atšķirt no dabā sastopamiem opāliem līdz neapbruņotai acij. Tomēr Slocum akmeņiem un opāla esencei ir ļoti maza nozīme, izņemot dekoratīvus un rotaslietas, savukārt Gilson opāliem ir zinātniska nozīme.

Saskaņā ar Chemical and Engineering News teikto, Gilsona procesu 1974. gadā izstrādāja franču zinātnieks Pjērs Gilsons, un tas ir gandrīz precīzs dabiskajam procesam, ar kuru veidojas opāli. Gilsona procesā silīciju izmanto audzēt opālus un, tiklīdz būs izveidota silīcija sēkla, kas kļūs par opālu, opāls no šīs sēklas attīstīsies 14 līdz 18 mēnešu laikā.

Starp dabiskajiem opāliem un Gilsona opāliem pastāv ļoti maz atšķirību. Patiesībā Chemical Engineering News norāda, ka vienīgais elements, kas nav Gilson opals, ir ūdens. Turklāt Gilsona opālus no dabiski sastopamiem opāliem var atšķirt tikai juvelieris, rūpīgi pārbaudot. Šo atšķirību sauc par “ķirzakas ādas” efektu, kur ūdens trūkums rada mazus viļņojumus opāla virsmas laukumā.

Kaut arī Gilsona opālus var izmantot rotaslietās un līdzīgās modēs, piemēram, opāla esence un Slocum akmeņi, ūdens trūkums sintētiskajos opālos padara tos gandrīz neiznīcināmus, atšķirībā no dabiski sastopamajiem brālēni. Tas padara Gilsona opālus noderīgus zinātniskiem mērķiem. Piemēram, tiek ražotas opāla mikroshēmas, kas var pārvadāt un pārsūtīt informāciju caur Gilsona opāla fotoniem.