Izšķīdušā skābekļa līmenis saldūdenī ietekmē visus dzīvniekus, kas dzīvo saldūdens ezeros, upēs un straumēs. Piesārņojums ir viens no galvenajiem skābekļa izšķīdināšanas izmaiņu cēloņiem, lai gan pastāv arī dabiski cēloņi. Ūdens bezmugurkaulnieki ir ļoti jutīgi pret izšķīdušā skābekļa nelielām izmaiņām, un kopumā lielāks izšķīdušais skābeklis rada vairāk dzīvības un vairāk bezmugurkaulnieku aktivitātes.
Skābekļa pašregulācija
Viena no saldūdens bezmugurkaulnieku galvenajām īpašībām, kas ietekmē to aktivitātes līmeni zema izšķīduša skābekļa klātbūtnē, ir spēja pašregulēt skābekļa uzņemšanu. Daži saldūdens bezmugurkaulnieki spēj veikt anaerobo metabolismu, kas ļauj viņiem izdzīvot vidē ar zemu skābekļa saturu. Anaerobā vielmaiņa nozīmē, ka organisms vismaz zināmā mērā var turpināt darboties bez skābekļa. Citiem bezmugurkaulniekiem ir tikai aerobā vielmaiņa, un tāpēc tie ir atkarīgi no skābekļa. Kad skābeklis samazinās, viņi kādu laiku var izdzīvot, bet ar samazinātu darbību, kas var izraisīt nāvi.
Pārvietošanās prom
Pat daži organismi, kas tiek uzskatīti par atkarīgiem no skābekļa, var tikt galā vidē ar zemu skābekļa saturu. Viens no veidiem, kā izdzīvot, ir vienkārši pārcelties uz ūdeņiem ar lielāku skābekļa līmeni. Gammarus ģints sugas, kurās ietilpst saldūdens garneles, īslaicīgi kļūst enerģiskas, ja ir maz skābekļa. Šī enerģija tiek izmantota, lai, ja iespējams, Gammarus pārvietotu uz augstāka skābekļa līmeņa ūdenstilpēm. Citas sugas, kas var izdzīvot virs ūdens, to izmanto savā labā. Piemēram, saldūdens gliemeži pacelsies uz virsmas un pavadīs tur vairāk laika, ja izšķīdušā skābekļa līmenis samazināsies.
Dzīves posma variācijas
Pat bezmugurkaulnieki, kuri spēj izdzīvot zemu izšķīdušā skābekļa līmeni pieaugušā vecumā, var būt mazāk spējīgi to izdarīt jaunākā vecumā. Bezmugurkaulnieki no maijveidīgo ģints Leptophlebia bieži redz, ka viņu kāpuri mirst augstākā ātrumā zemu skābekļa klātbūtnē. Ephemera, kas ir atšķirīga maijveidīgo ģints, piedzīvo šo pašu problēmu dzīves attīstības posmos. Tā kā maijvaboles mēdz piedzimt pavasarī, zems skābekļa daudzums šajā laikā, iespējams, izraisīs strauju samazināšanos un tādējādi samazināts aktivitātes līmenis kopumā, jo tā gada maijveidīgo paaudze būs samazinājās.
Rādītāja suga
Izšķīdušā skābekļa līmeņa izmaiņas bieži ietekmē saldūdens bezmugurkaulniekus, izraisot viņu nāvi. Katrs bezmugurkaulnieks var izdzīvot dažādos skābekļa līmeņos, un tāpēc skābekļa līmeņa izmaiņas maina bezmugurkaulnieku šķirnes, kas atrodas ūdenstilpē. Zinātnieki novēro šīs izmaiņas un izdara secinājumus par skābekļa līmeni, izmantojot to, ko viņi zina par dažādu bezmugurkaulnieku skābekļa vajadzībām. Maijputniem, it īpaši kāpuru formā, vajadzīgs augsts skābekļa daudzums, savukārt dūņu tārpi var izdzīvot zemā skābekļa ūdenī. Ja zinātnieki novēro daudzus dūņu tārpus, bet maz maijvaboļu, viņi var secināt, ka ūdenī, kurā viņi dzīvo, ir maz skābekļa. Šāda veida sugas tiek sauktas par "indikatoru sugām", jo tās norāda uz vides īpašību - šajā gadījumā ūdenstilpes skābekļa līmeni.