Saule ir galvenais gaismas un siltuma avots planētai Zeme, un tā iedarbina ļoti lielas un sarežģītas sistēmas, kas attīsta un uztur dzīvību. Viena šāda sauszemes ekosistēma ir mežs, kas atbalsta bioloģiski daudzveidīgu augu kopumu, kas savukārt nodrošina pārtiku citām dzīvajām būtnēm. Vairāki atšķirīgi meža biotopi piemēram, skujkoku, lapkoku un jaukti. Lapu meža pētījums parāda, kā a barības ķēde funkcijas ekosistēmā, kas piedzīvo izteiktas sezonālas izmaiņas.
Lapu meža cikls
Atšķirībā no skujkoku mežiem, kuru koki parasti katru gadu nezaudē lapas, lapu koku mežam raksturīga ziedošu koku, krūmu un krūmu izplatība, no kuriem lielākā daļa zaudē lapas, kad laika apstākļi kļūst vēsāki un katru dienu pieaug gaismas periods īsāks. Šādi koki un augi nonāk stāvoklī miera stāvoklī ziemā - adaptācija, kas paredzēta, lai saglabātu dzīvību, kad enerģijas avoti samazinās.
Saules enerģija: ķēdes pirmais posms
Pārtikas ķēde lapkoku mežā sastāv no: "ražotāji""patērētāji" un "sadalītāji." Ķēdes sākumā ir saule, kas augus pārvērš par ražotājiem. Kad saules enerģija gaismas un siltuma veidā pārspēj augu lapas virsmu, gaismjutīga molekula sauc
hlorofils stimulē procesu, ko sauc fotosintēze, virkne ķīmisko reakciju, kas pārveido saules enerģiju par cukura molekulām. Šīs molekulas uzkrāj enerģiju, kas vēlāk jāizmanto augam un galu galā tiem organismiem, kuri augu izmanto pārtikā. Daļa no šīs enerģijas tiek novirzīta sēklu ražošanai, kas satur ģenētisko kodu sugas tālākai attīstībai. Vēl viens fotosintēzes rezultāts ir skābekļa ražošana un oglekļa absorbcija oglekļa dioksīda gāzes formā.Ražotāji
Pārtikas ražotāji lapu koku mežā ir koki un augi, kas saules gaismu pārveido par masu un uzkrāto enerģiju. Šie augi vēlāk kļūst par galveno pārtikas avotu patērētājiem, kas atrodas pārtikas ķēdē, piemēram, kukaiņi, putni, grauzēji un brieži ēd lapas un citas augu daļas, uzņemot to uzkrāto enerģiju kā uzturlīdzekļi. Tomēr notiek arī simbioze, kad dažādu sugu organismi darbojas saskaņā ar sava veida sadarbības kārtību, piemēram, kad medus bites apputeksnē augus, savācot nektāru. Turklāt augsnē esošās baktērijas barības vielas sadala tādā formā, kuru viegli var izmantot augu sakņu sistēmas.
Patērētāji
Lapu meža biotopu barības ķēdē patērētāji ir organismi, kuri nespēj paši ražot pārtiku, un izdzīvošanai jāēd citi organismi. Patērētāji var būt primārā, sekundārā vai terciārā tipa. Primārie patērētāji ietver kukaiņus, grauzējus un lielākus zālēdājus, kas ēd galvenokārt augus, zāles, sēklas un ogas. Sekundārie patērētāji ietver plēsonīgus putnus, piemēram, pūces un vanagus, un citus mazos plēsējus, piemēram, lapsas un skunksus, kuri ēd kukaiņus un grauzējus. Terciārie patērētāji, kas tiek uzskatīti par pārtikas ķēdes "augšdaļu", ir plēsēji, kas medī mazākus dzīvniekus, kas atrodas zem viņiem pārtikas ķēdē.
Sadalītāji
Visām dzīvajām būtnēm ir dzīves ilgums, un bez iespējas pārstrādāt mirušos organismus ekosistēma drīz būtu piepildīta ar augu un dzīvnieku dzīves paliekām. Sadalītāji iznīcina šādas atliekas, pārveidojot tās mazākās daļās, kas galu galā kļūst par jaunu augsni. Baktērijas un kukaiņi veic šo funkciju, tāpat kā sēnītes un daži lielāki slaucītāji. Iegūtā barības vielām bagātā augsne kļūst ideāli piemērota sēklu augšanai, atkal sākot dzīves ciklu.