Kā mitrāji filtrē ūdeni?

Mitrāji ir dažas no visvairāk apdraudētajām ekosistēmām uz planētas. Saskaņā ar ASV Ģeoloģijas dienesta (USGS) datiem ir palikuši mazāk nekā puse no 48 zemāko zemju sākotnējiem mitrājiem, kas tika zaudēti laika posmā no 1750. gadiem līdz 1980. gadiem. Nosusinot mitrājus, tiek zaudēti arī to ieguvumi videi, piemēram, ūdens filtrēšana. Mitrāji darbojas kā dabiski filtri, noņemot ūdens nogulsnes un toksīnus.

ASV Vides aizsardzības aģentūra (EPA) mitrājus nosaka, pamatojoties uz ūdens klātbūtni. Piesātināta augsne rada apstākļus, kas ir labvēlīgi tikai ūdeni mīlošiem augiem un dzīvniekiem, kas pielāgoti to klātbūtnei. Stāvošs ūdens var būt sezonāls pavasara lietus vai ziemas atkusnis. Tā var būt arī pastāvīga ainavas iezīme.

Galvenais veids, kā mitrāji filtrē ūdeni, ir to loma ūdens plūsmā. Kad sedimentus saturošs ūdens iet cauri mitrājiem, ūdens plūsma palēninās. Nogulsnes izkritīs no ūdens un kļūs par zemes slāņa daļu. Tādā veidā ūdens kļūst dzidrāks un tiek noņemti nogulumi, kas citādi radītu duļķainus ūdens apstākļus.

Mitrāji satur ūdeni mīlošas augsnes, ko sauc par histosoliem, kas ir viens no 12 augsnes pasūtījumiem, kurus identificējis USDA Dabas resursu saglabāšanas dienests. Ir divas īpašības, kas nosaka šīs augsnes. Pirmkārt, histosolos ir 20 līdz 30 procenti organisko vielu. Organisko vielu klātbūtne ir otra histosolu raksturojošā īpašība. Šīs augsnes attīstās slikti nosusinātās vietās. Tādējādi piesātinātie, slikti nosusinātie apstākļi, kas ir otrais raksturlielums, izraisa augsnes daļu noārdošā augu vai dzīvnieku materiālā. Histosoli var absorbēt lielu daudzumu ūdens. Saskaņā ar EPA, hektārs mitrāju spēj absorbēt līdz 1,5 miljoniem galonu ūdens.

Nogulumu noņemšana dod labumu gan mitrāju augiem, gan dzīvniekiem. Nogulumos bieži ir toksīni, kas var kaitēt augu vai dzīvnieku audiem. Drīzāk piesārņotāji tiek bloķēti nogulumu slānī. Kamēr šis slānis paliek neskarts, šo piesārņotāju ietekme tiks izolēta, novēršot tiešu saskari ar floras vai faunas sugām. Pat ja nogulsnes ir nepiesārņota augsne, šī filtrēšanas darbība joprojām dod labumu. Dzīvnieki, kas baro filtru, piemēram, gliemenes, vislabāk attīstās, ja ūdeņi ir mazāk mākoņaini vai duļķaini.

Mitrāju veselība un to filtrēšanas spējas turpina saskarties ar attīstības un piesārņojuma draudiem. Lauksaimniecības un pilsētu notece piesārņo to ūdeņus, apdraudot augus un dzīvniekus, kas tajos apdzīvo. Augu daudzveidība ir svarīga tā filtrēšanas spējai. Ieviešot invazīvos augus, piemēram, purpursarkanos purvus, var pārspēt vietējos augus un radīt blīvas monokultūras, kas kavē ūdens plūsmu. Lai mitrāji izdzīvotu, ir jānovērš traucējumu radītie draudi.