Kad materiāli, piemēram, ieži un augsne uz Zemes virsmas, nolietojas smiltīs un grants vai pārvietojas no vienas vietas uz otru, galvenais vaininieks ir erozija. Reljefa formas, tāpat kā kanjoni, savu formu bieži iegūst tieši erozijas rezultātā. Dodot pietiekami daudz laika, ūdens un ledus var pat izgriezt cieto iežu. Bet visspēcīgākais erozijas spēks ir gravitācija. Smaguma dēļ kalnu gabali nokrīt no kalniem un velk ledājus lejup, griežot cauri cietam akmenim. Šāda veida erozija - gravitācijas erozija - veido Zemes virsmu tādu, kādu mēs to pazīstam.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Gravitācijas erozija raksturo augsnes vai iežu pārvietošanos smaguma spēka dēļ. Smagums ietekmē eroziju tiešos veidos, piemēram, zemes nogruvumi, dubļu nogruvumi un grimšana. Tas var netieši ietekmēt eroziju, velkot lietu uz Zemi un piespiežot ledājus lejup.
Gravitācijas erozija
Gravitācijas erozija apzīmē augsnes vai iežu pārvietošanos no vienas vietas uz otru gravitācijas spēka dēļ. Kad akmens gabali nokrīt no kalna nogāzes zemē zemāk, tas ir tāpēc, ka gravitācija tos norāva. Kad ledājs pārvietojas pa kalnu grēdu, lēnām saplacinot vai izcirstot Zemes virsmu šajā apgabalā, tas notiek tāpēc, ka gravitācijas spēks ledāju piespiež lejup. Kad notiek dubļu nogruvumi vai zemes nogruvumi, izlīdzinot kalnu vai lielu kalnu malas, gravitācija darbojas.
Lai arī ģeologi ūdeni un ledu atzīst par lielākajiem erozijas izraisītājiem, tos abus darbina smaguma spēks.
Tieša smaguma ietekme
Smagums ietekmē eroziju gan tiešā, gan netiešā veidā. Tieša smaguma spēka ietekme ir akmeņi, dubļi vai augsne, kas pārvietojas lejup. Neviens cits līdzeklis, piemēram, ūdens vai ledus, nav tieši iesaistīts šajās darbībās. Tā vietā gravitācija darbojas vien, lai izraisītu eroziju.
Nogruvumi bieži rodas tieši gravitācijas erozijas rezultātā. Kad augsne pēkšņi atbrīvojas cita faktora, piemēram, stipra vēja vai zemestrīču, dēļ, gravitācijas spēka dēļ akmeņi un augsne krīt lejup. Šie materiāli krītot uzņem apgriezienus, izraisot vairāk augsnes un iežu lejup pa kalnu. Zemes nogruvumi var krasi pārveidot pauguru vai kalnu malas jebkurā laikā.
Gravitācijas erozija var tieši izraisīt arī dubļu nogruvumus. Kad dubļi, kas izveidojušies augstu kalna vai kalna galā, pēkšņi atkāpjas, lai slīdētu lejup, atkal ir atbildīgs par gravitācijas spēku. Kustīgu dubļu masa var izskalot lielu daudzumu augsnes, straumējot virs augsnes virsmas, un bieži izspiež akmeņus un pat lielus laukakmeņus. Ja dubļu nogruvums ir pietiekami liels, tas var izraisīt dramatiskas, tūlītējas kalnu vai kalnu nogāžu formas izmaiņas.
Gravitācija var arī tieši izraisīt parādību, kas pazīstama kā kritums, kurā lieli klinšu un augsnes gabali pēkšņi atdalās un nokrīt no kalna vai kalna puses. Atšķirībā no zemes nogruvuma, klintis un augsne nenogrimst pa šādas reljefa formas pusi, bet gan nokrīt tieši uz Zemi zemāk. Tas ir tas, kā lieli kalnu gabali un pauguri var mainīt formu krituma dēļ.
Netieša smaguma ietekme
Kā divi no pazīstamākajiem erozijas izraisītājiem ne ūdens, ne ledus bez gravitācijas palīdzības nevarēja izraisīt eroziju. Gravitācijas netiešā ietekme uz eroziju ietver lietus vilkšanu uz Zemes, palu ūdeņu novilkšanu uz leju un ledāju vilkšanu lejup.
Lietus ar laiku lēnām nolieto kalnu, pauguru un citu reljefu virsmas, bet lietus pats par sevi Zemes virsmu nesasniedz. Lietus veidojas mākoņos, kad ūdens tvaiki kondensējas, un gravitācija to velk uz Zemi. Laika gaitā lietus atbrīvo augsni un vējš to aizpūš, vai arī lietus rada dubļus, kas parasti virzās no augstākajiem līdz zemākajiem punktiem kalna vai kalna malā. Lietus ar laiku arī var nolietot akmeņus, lai gan šim procesam bieži nepieciešami miljoniem gadu, lai krasi pārveidotu lielas reljefa formas.
Ledāji ir vieni no spēcīgākajiem erozijas izraisītājiem. Šie milzīgie ledus un sniega veidojumi, kas pārvietojas pa dažādām Zemes daļām dažādos vēstures punktos, turpina to darīt arī šodien. Pirms vairākiem miljoniem gadu zinātnieki izteica pieņēmumu, ka ledāji pārvietojās pa Ziemeļamerikas daļām, izraisot lielas ģeoloģiskas izmaiņas tagadējā ASV rietumu daļā. Yosemite Valley, kas atrodas Kalifornijas Sjerr Nevada kalnu grēdā Yosemite nacionālajā parkā, savu formu ieguva, kad ledāji izgriezās cauri diapazona masīvais granīts, atstājot satriecošas un pasaulē pazīstamas iezīmes, piemēram, Half Dome milzīgais klintis un masīvais El Kapitāns. Ledāju lēnā un vienmērīgā kustība pat saplacināja noteiktus rajonus mūsdienu Indianas štatā, neskartus atstājot tikai dažas aizas un paaugstinātas zemes formas.
Ledāji pārvietojas ar gravitācijas palīdzību. Ilgstošā laika periodā gravitācijas spēks liek viņiem virzīties uz zemākiem augstumiem. Ledāji iesaldē apkārtējo zemi, pēc tam nedaudz atsalst, tieši tik daudz, lai pārvietotos tālāk lejup, pirms atkal sasalst. Kad notiek šis process, ledāji saplīst augsni un klintis, velkot tos līdzi, bieži ieskrambājot rievas zemāk esošajā pamatakmenī. Tāpēc ledāji nepārtraukti uzkrāj masu sasalušu netīrumu un klinšu veidā, padarot tos smagākus. Pateicoties gravitācijai, jo smagāks kļūst ledājs, jo ātrāk tas pārvietojas un jo vairāk tas ietekmē zemi.