Kontinentālais šelfs ir tā kontinenta daļa, kas atrodas zem ūdens tieši pie krasta. Plaukts beidzas, kad tas nokrīt zem 650 pēdām no virsmas dziļajā okeānā. Plaukta grīda ir mīksts nogulumu slānis, kas uzkrāts upes skalošanas un augšupceļa dziļākajās okeāna daļās. Šis uzturvielām bagātais nogulsnes tiek uzturēts līdzsvarā ar bagātīgu saules staru iedarbību un viļņu iedarbību. Tajā dzīvo pārpilnība plaukstošu augu un dzīvnieku dzīves, kas ir izšķiroši, lai uzturētu dzīvību daudzām sugām, arī mums pašiem.
Ģeogrāfiskie apgabali
Savulaik šie plaukti atradās virs ūdens, bet kopš tā laika okeāns tos klāja dažādos dziļumos un platumos. Piemēram, Čīlē zeme nirst taisni uz leju dziļā okeānā bez plaukta. Turpretī Ziemeļu Ledus okeānā esošais Sibīrijas plaukts ir aptuveni 930 jūdzes garš. Plaukts pie ASV rietumu krasta tiek uzskatīts par šauru, tikai aptuveni 20 jūdzes platu, savukārt austrumu mala ir ap 120. Vidējais pasaules platums ir 40 jūdzes.
Augu un dzīvnieku dzīves dažādība kontinentālajā šelfā būs atkarīga no atrašanās vietas un lieluma faktoriem.
Planktons kontinentālajā šelfā
Pārtikas ķēde kontinentālajā šelfā sākas ar mikroskopiskiem augiem, ko sauc par fitoplanktonu, kuri barojas no nogulumu barības vielām, liecina tiešsaistes resurss MarineBio. Fitoplanktons ir galvenais pārtikas avots dažām grunts barotavām un zooplanktonam (mikroskopiskiem dzīvniekiem). Zooplanktons ir galvenais uztura bagātinātājs visiem pārējiem dzīvnieku jūras dzīviem.
Aļģes zeļ plaukstainākajās vietās, kur tās droši piestiprinās, ziedot saulē.
Augi kontinentālajā plauktā
Plauktā ir daudz brūnaļģu un citu jūras aļģu, kas peld vai ir noenkurotas dziļākos apgabalos, apmēram 100 pēdas uz leju. Jūras gliemeži, brūnaļģes krabis, āliņģis un jūras eži ir daži no dzīvniekiem, kuri barojas ar brūnaļģēm. Jo īpaši jūras eži ir rijīgi brūnaļģu ēdāji un ātri iznīcinātu brūnaļģu mežus, ja nebūtu jūras ūdru, raksta Science Encyclopedia. Ūdri dzīvo starp brūnaļģēm un pusdieno uz jūras ežiem, āliņģiem un citiem brūnaļģēm, kas dzīvo bezmugurkaulniekiem.
Dzīvnieki kontinentālajā plauktā
Papildus jau pieminētajiem dzīvniekiem ir arī daudzi citi, kas savas mājas padara plaukta seklā ūdenī. Var atrast omāru, Dungeness krabjus, tunci, mencas, paltusu, jūrasmēles un skumbrijas. Pastāvīgās klinšu ierīcēs dzīvo anemones, sūkļi, gliemenes, austeres, ķemmīšgliemenes, mīdijas un koraļļi. Lielākus dzīvniekus, piemēram, vaļus un jūras bruņurupučus, var redzēt kontinentālā šelfa teritorijās, sekojot migrācijas ceļiem.
Kontinentālā plaukta ekosistēma
Kontinentālā šelfa maigo ekosistēmu pastāvīgi pēta un uzrauga tūkstošiem jūras biologu visā pasaulē. Piesārņojuma un pārzvejas ietekme ir postoša līdz dažiem dzīvniekiem gandrīz izzūd un mitrāji zaudē, liecina Nacionālās Zinātņu akadēmijas (PNAS) raksti. Par laimi tiek veikti pasākumi bojājumu novēršanai un plaukta atjaunošanai stabilākā vidē.