Jūs faktiski nevarat izkausēt zeltu no akmeņiem; ja jūs turat akmeni virs liesmas, kas ir pietiekami karsta, lai izkausētu zeltu, un sagaidāt, ka zelts izlīs, jūs būsiet vīlušies. Zelta iegūšanas process no rūdas ir daudzpakāpju process, un vēsturiski tas ir saistīts ar dažu bīstamu ķīmisku vielu, tostarp cianīda un dzīvsudraba, izmantošanu. Mūsdienu ekstrakcijas paņēmieni ir novērsuši nepieciešamību pēc šīm ķīmiskajām vielām un padarījuši procesu daudz drošāku. Tomēr joprojām ir pārāk bīstami izmēģināt mājās.
Klints sasmalcināšana
Akmeņos, kuros ir redzamas zelta dzīslas, parasti ir zelts. Lai padarītu to pieejamu, nosūcēji sasmalcina klintis mazos oļos un pēc tam oļus sasmalcina pulverī. Aizvadītajās dienās kalnrači un pētnieki to darīja ar āmuriem un javu un piestu, bet mūsdienu zelta pārstrādātāji oļu izgatavošanai izmanto lielas mašīnas, ko sauc par drupinātājiem. Viņi baro oļus citās drupināšanas mašīnās, lai iegūtu pulveri vai vircu. Lai gan šis process pakļauj visu zeltu, metāls joprojām tiek sajaukts ar dažādiem citiem minerāliem. Zelts ir smags, tāpēc pārstrādātāji parasti virza vircu, lai atdalītu zelta savienojumus, kuriem ir tendence nokrist tvertnes apakšā.
Cianīda izskalošanās
Kad procesori mērcē vircu cianīda ūdens šķīdumā, rūdā esošais zelts un sudrabs veido metāla-cianīda kompleksu. Pirms vircas ievada cianīda šķīdumā, viņi pievieno kaļķi, lai pH palielinātu līdz 10 vai 11. Tas novērš toksiskas cianīda gāzes izdalīšanos. Viņi arī ievada skābekli vai peroksēna savienojumus kā oksidētājus, lai palielinātu izskalošanās ātrumu. Vai nu izskalošanas procesā, vai tieši pēc tā, pārstrādātāji ievada aktīvo ogli, kas adsorbē metālus, veidojot gabaliņus, kurus var viegli noņemt no maisījuma, veicot skrīningu. Otra apstrāde ar cianīda šķīdumu atdala zeltu un sudrabu no oglekļa, un ogleklis tiek pārstrādāts. Procesori ekstrahē no šķīduma zeltu, izmantojot elektrolītu, kas prasa šķīduma ievietošanu šūnā ar pāris elektriskajiem spailēm un caur to izvadot spēcīgu elektrisko strāvu, kas liek zeltam uzkrāties uz negatīvā terminālis.
2013. gadā pētnieku grupa Džičanga Liu vadībā žurnālā "Nature" publicēja ziņojumu, kurā aprakstīts, kā viņi atklājuši zelta ieguves metodi, kas cianīdu aizstāj ar nekaitīgu kukurūzas cieti. Neviens no šī procesa blakusproduktiem nav bīstams.
Dzīvsudraba apvienošana
Zelts un dzīvsudrabs ātri veido sakausējumu, tāpēc cilvēki gadsimtiem ilgi ir izmantojuši dzīvsudraba apvienošanu, lai no rūdas iegūtu zeltu. Rūdai jābūt rūpīgi tīrai, lai nodrošinātu optimālu kontaktu starp rūdā esošo zeltu un ievadīto dzīvsudrabu. Viens no tā tīrīšanas veidiem ir rūdas mazgāšana slāpekļskābes šķīdumā. Dzīvsudrabu var ievadīt vairākos veidos - viens ir berzēt to pannas dibenā, ielej notīrītas vircas un ūdens šķīdumu un pēc tam maisījumu maisīt. Zelts apvienojas ar dzīvsudrabu, kuru ar lāpstiņu var nokasīt no pannas. Pēc tam sakausējums jāapstrādā ar karstumu vai sērskābi, lai iegūtu dzīvsudrabu. Abi procesi izdala bīstamu dzīvsudraba gāzi.
Atgūtā zelta rafinēšana
Labākais veids, kā atgūt zeltu no termināla pēc elektrolīta, ir termināla uzkarsēšana līdz temperatūrai, kas pārsniedz zelta kušanas temperatūru. Šī temperatūra ir 1 945 grādi pēc Fārenheita, un tik daudz siltuma piegādei ir nepieciešama krāsns. Atklāta liesma reti izdara šo triku. Parasti zeltam pievieno plūsmu, piemēram, boraksu, lai pazeminātu kušanas temperatūru un padarītu procesu efektīvāku.
Pārstrādātāji šādā veidā atgūtu zeltu, kuru var sajaukt ar sudrabu un citiem metāliem ar zemāku kušanas temperatūru, veido zemas kvalitātes dore stieņos, kas vēl jātīra, lai iegūtu tīru zeltu. To ir iespējams izdarīt ar ķīmiskām vielām vai ar karstumu.
