Cunami ir postoša dabas parādība, kas bieži notiek bez brīdinājuma. Tās visbiežāk rodas no zemūdens zemestrīcēm, kas izraisa izmaiņas okeāna dibenā, kas virszemes ūdeņus ietekmē jūdzes apkārt. Tomēr ne visas zemestrīces izraisa cunami. Izpratne par cunami veidošanos pēc zemestrīces palīdz zinātniekiem prognozēt, vai tādu izraisīs konkrēts trīce.
Cunami
Cunami rodas, kad liela ūdens tilpne, piemēram, okeāns vai jūra, pārbrauc, kas izraisa garu viļņu ūdens viļņa nokļūšanu krastā. Visbiežākais cunami cēlonis ir zemūdens zemestrīce, taču tās var izraisīt arī citi notikumi, piemēram, vulkāns vai zemūdens nogruvums. Cunami bieži notiek bez jebkāda brīdinājuma, taču monitoringa stacijas dažos pasaules rajonos tagad ļauj zinātniekiem izteikt cunami brīdinājumus, ja ir apstākļi, kas varētu izraisīt cunami.
Tektoniskās zemestrīces
Tektoniskās zemestrīces ir izplatīts cunami cēlonis. Tie bieži rodas vietās, kur divas garozas plāksnes stumjas viena pret otru, liekot vienai plāksnei slīdēt zem otras. Šīs zemestrīces noved pie zemes garozas, izraisot strauju jūras dibena kritumu vai paaugstināšanos. Kad tas notiek, ūdens tieši virs nobīdes plāksnes arī pieaug vai nokrīt, izveidojot sienu, kas paceļas virs apkārtējā ūdens. Pārējais ūdens tā tuvumā mainās, lai mēģinātu kompensēt pēkšņas pārmaiņas. Tā kā jūras dibena platība, kas paceļas vai nokrīt, parasti ir jūdzes gara, rezultātā iegūtā ūdens nobīde aptver arī lielu platību. Lielākas zemestrīces parasti izraisa lielāku virsmas nobīdi un lielākus cunami.
Sadalīti cunami
Kad ūdens mēģina nosēsties pēc zemestrīces, sākotnēji izveidojusies ūdens siena sadalās divos viļņos. Viens ceļo uz āru pāri dziļajam okeānam, bet otrs - tuvākā krasta virzienā. Viļņiem ceļojot, tie izstiepjas, tāpēc tie nav tik augsti, bet ir ārkārtīgi gari. Viņi ceļo pa okeāna virsmu, un to ātrums ir atkarīgs no okeāna dziļuma zem tiem.
Cunami nolaišanās
Kad cunami tuvojas piekrastes līnijai, tas sastopas ar kontinentālo nogāzi, vietu, kur jūras dibens pakāpeniski paceļas līdz sauszemes masai. Tuvojoties zemei, viļņa garums kļūst mazāks un amplitūda kļūst lielāka, tāpēc tā kļūst garāka un lēnāka nekā tad, kad tā atradās atklātā okeānā. Kad tas nonāk krastā, vilnis parasti izraisa strauju visas piekrastes līnijas pacelšanos tālu virs normālā jūras līmeņa.