Žirafes, augstākie sauszemes dzīvnieki uz Zemes, atrodas Āfrikā sausās zonās uz dienvidiem no Sahāras tuksneša. Šajos apgabalos jābūt kokiem, jo žirafes parasti ganās uz koku lapotnēm. Žirafes ir sabiedriski dzīvnieki un veidos mazas, neorganizētas grupas bez vadības struktūras. Viņu vidējais mūža ilgums savvaļā ir 25 gadi.
Fiziskās īpašības
Pieaugušas žirafes ir no 14 līdz 19 pēdām garas. Viņi sver no 1750 līdz 2800 mārciņām. Parasti sievietes ir gaišākas par vīriešiem un apmēram 2 pēdas īsākas. Garajam kaklam ir tikai septiņi skriemeļi, bet katrs no tiem ir ļoti iegarens. Žirafes priekšējās kājas ir nedaudz garākas nekā aizmugurējās. Ādas raksti var palīdzēt tos maskēt no plēsējiem. Dažām pasugām ir modeļi, kas ir līdzīgi ozola lapām. Citiem ir kvadrātveida modeļi. Žirafēm uz galvas ir arī trīs raga veida pogas, kas pārklātas ar ādu un matiem. Pogas, ossicones, tiek veidotas no kalcija nogulsnēm saskaņā ar Sandjego zoodārzu.
Diēta
Žirafes galvenais pārtikas avots ir akācijas koks, kas ir pazīstams ar saviem nejaukajiem ērkšķiem. Žirafes izmanto garas apmēram 18 collu mēles, lai sasniegtu ērkšķus. Biezas siekalas aizsargā žirafes gremošanas sistēmu gadījumā, ja nejauši tiek norīts ērkšķis. Reizēm viņi ēd arī krūmus, augļus un zāli. Nobriedusi žirafe var patērēt līdz 75 mārciņām pārtikas dienā.
Uzvedība un reprodukcija
Ir zināms, ka žirafu tēviņi cīnās par sieviešu dominanci, sasitot kopā kaklu vai galvu. Lielākā daļa šo cīņu nerada nopietnus ievainojumus. Žirafu mātītes ir nobriedušas seksuāli piektajā gadā, un grūtniecēm grūsnības periods ir 15 mēneši. Jaundzimušais teļš ir apmēram 6 pēdas garš un svars ir aptuveni 150 mārciņas.
Izdzīvošanas pazīmes
Vislabākā žirafes aizsardzība pret plēsējiem ir tās lielums, taču arī žirafes ir pārsteidzoši ātras ar ātrumu līdz 35 jūdzēm stundā. Viņiem ir spēcīgs sitiens, kas var nogalināt plēsējus, piemēram, lauvas un krokodilus. Žirafes ir visneaizsargātākās, ja dzirdina bedrītes, jo tām tāls ceļš ir jāsaliek. Žirafes bieži pulcējas grupās pie dzirdināšanas caurumiem un pārmaiņus vēro plēsējus. Tā kā akācijas lapās ir daudz ūdens, žirafes var ilgi izdzīvot, nedzerot pie dzirdināšanas caurumiem. Žirafes spēja sagremot rupju augu pārtiku, piemēram, lapas, ir vēl viena izdzīvošanas iezīme. Dzīvniekam ir kuņģis, kurā ir četri nodalījumi. Žirafes daļēji sagremo rupju augu materiālu, pēc tam to atkal atkausē mutē, lai košļātu kā mīluļu.
