Ekosistēmas atspoguļo dzīvo organismu un to pasaules savstarpējo saistību. Ekosistēma varētu būt tik maza kā dīķa ūdens lāse vai tikpat liela kā Amazones lietus mežs. Kad domājat par to, kas liek darboties ekosistēmai, kritiskie jēdzieni griežas ap organiskajiem un neorganiskajiem komponentiem un to mijiedarbību savā starpā. Ekosistēmas jēdziens ir atspēriena punkts daudzu sarežģītāku uzvedības un bioloģisko mijiedarbību izpētei, kas veido ekoloģisko sistēmu.
Abiotiskie komponenti
Ekosistēmas abiotiskie komponenti ir visi nedzīvie elementi. Tie ietver ūdeni, gaisu, temperatūru un akmeņus un minerālvielas, kas veido augsni. Ekosistēmas antibiotiskie komponenti var ietvert to, cik daudz lietus uz to nokrīt, neatkarīgi no tā, vai tas ir saldūdens vai sālsūdens, cik daudz saules kļūst vai cik bieži sasalst un atkusnis. Ekosistēmas biotiskie komponenti gan dzīvo, gan mijiedarbojas ar abiotiskajiem komponentiem.
Ražotāji bāzē
Ražotāji ir dzīvie organismi ekosistēmā, kas uzņem saules gaismas enerģiju un izmanto to, lai oglekļa dioksīdu un skābekli pārveidotu cukuros. Ražotāji ir augi, aļģes un fotosintētiskās baktērijas. Ražotāji veido barības tīkla pamatu un parasti ir lielākā ekosistēmas grupa pēc svara vai biomasas. Barības vielu ciklu laikā tie darbojas arī kā mijiedarbība ar ekosistēmas abiotiskajiem komponentiem, jo tie satur neorganisko oglekli un slāpekli no atmosfēras.
Patērētāji ķēdē
Patērētāji ir dzīvi organismi ekosistēmā, kuri enerģiju iegūst, patērējot citus organismus. Konceptuāli patērētāji tiek sīkāk sadalīti pēc tā, ko viņi ēd: Zālēdāji ēd ražotājus, gaļēdāji ēd citus dzīvniekus un visēdāji ēd abus. Kopā ar ražotājiem un sadalītājiem patērētāji ir daļa no tā sauktajām pārtikas ķēdēm un tīkliem, kur var kartēt enerģijas un barības vielu pārnesi. Patērētāji var iegūt tikai aptuveni 10 procentus no enerģijas, ko satur tas, ko viņi ēd, tāpēc katrā posmā, pārejot uz augšu pārtikas ķēdē, biomasas parasti ir mazāk.
Sadalītāji un barības vielu riteņbraukšana
Sadalītāji ir ekosistēmas dzīvā sastāvdaļa, kas sadala atkritumus un mirušos organismus. Sadalītāju piemēri ir sliekas, mēslu vaboles un daudzas sēņu un baktēriju sugas. Viņi veic vitāli svarīgu pārstrādes funkciju, atgriežot atmirušajos organismos iekļautās barības vielas augsnē, kur augi tās var atkal uzņemt. Šajā procesā viņi iegūst arī pēdējo saules enerģijas enerģiju, ko sākotnēji absorbēja ražotāji. Sadalītāji ir pēdējais solis daudzos cikliskos ekosistēmas procesos.