Zemes planēta ir satriecoša ekosistēmu klāsts, sākot no sniegotām Alpu kalnu virsotnēm līdz hidrotermālajām atverēm dziļi okeāna iekšienē. Ekosistēmas ir dažāda lieluma; tie var būt tik mazi kā koku birzs līdz lieliem boreāliem mežiem. Ekosistēmas definīciju var secināt, sadalot vārdu divās daļās: “eko” attiecas uz dzīvajām būtnēm viņu dabiskajā vidē, un “sistēma” attiecas uz mijiedarbību starp tām tos. Neatkarīgi no lieluma vai atrašanās vietas, trīs enerģijas lomas jebkurā ekosistēmā ir būtiskas, lai turpinātu tās darbību.
Enerģijas pārneses process
Lai saprastu trīs enerģijas lomas, ir noderīgi vispirms iepazīties ar veidu, kā enerģija pārvietojas pa ekosistēmām. Lielākā daļa enerģijas ekosistēmās nāk no saules, nonākot kā gaisma, pēc tam pārveidojoties par ķīmisko enerģiju un galu galā atstājot ekosistēmu kā siltuma enerģiju. Tomēr enerģija var iziet no ekosistēmas kā siltums jebkurā procesa laikā, kas nozīmē, ka enerģijas pieejamība samazinās visā nepārtrauktībā. Tiklīdz enerģija nonāk ekosistēmā, tās pārnese galvenokārt notiek ar to, kuras sugas barojas ar kuru citu sugu palīdzību.
Primāro ražotāju loma
Augi ekosistēmā tiek uzskatīti par primārajiem ražotājiem, jo tie piegādā gandrīz visu enerģiju vai pārtiku, kas nepieciešama citām sugām, lai izdzīvotu. Augi - ieskaitot ziedus, kokus, jūraszāles, aļģes un daudz ko citu - uztur sevi nevis no citām ekosistēmas sugām, bet gan no saules gaismas. Izmantojot fotosintēzi, augi pārveido saules enerģiju par ķīmisko enerģiju cukuru veidā, ko viņi būtībā izmanto, lai sevi barotu. Arī šie cukuri apvienojas, veidojot celulozi, kas ir paša auga pamatelements.
Patērētāju loma
Augi nodrošina enerģiju patērētāju sugām, kurās ietilpst visu veidu dzīvnieki, sākot no bitēm līdz omāriem līdz trušiem un beidzot ar cilvēkiem. Patērētāji savu enerģiju var iegūt tieši no primārajiem ražotājiem, no citiem patērētājiem vai no abiem kopā. Tie, kuri enerģiju saņem, ēdot primāros ražotājus, ir pazīstami kā zālēdāji, tie, kuri enerģiju iegūst, ēdot citus patērētājus sauc par plēsējiem, un tie, kuri enerģiju iegūst no ražotāju un citu patērētāju sajaukuma, ir pazīstami kā visēdāji. Lielākā daļa cilvēku ietilpst visēdāju kategorijā.
Sadalītāju loma
Visu veidu patērētāji, kā arī primārie ražotāji ražo atkritumus, un galu galā viņi iet bojā. Dažas sugas enerģiju iegūst no patērētāju atkritumiem, kamēr viņi dzīvo, un no paliekām, kad viņi ir miruši. Šīs sugas ir pazīstamas kā sadalītāji, un tās ietver baktēriju, sēnīšu, tārpu un daudz ko citu. Sadalītāji ir pēdējie dalībnieki enerģijas kustībā caur ekosistēmu. Sadalīšanās procesā visa ekosistēmā atlikusī enerģija tiek izdalīta kā siltums, kas pēc tam izkliedējas. Tas izskaidro, kāpēc komposta kaudzes un dārza mulča mēdz izstarot siltumu.