Upes iežu veidošanai nepieciešams kustīgs ūdens un mazāki ieži. Akmeņi, kurus ūdens viegli erodē, visticamāk veido upju ieži. Tipiski ieži ar robainām malām var iekrist upes vai strauta gultnes dibenā vai palikt upes krastā. Upes ātrums nosaka, cik ātri klints kļūst par upes akmeni.
Upē ūdens nepārtraukti plūst pāri akmeņiem. Ūdens kustība pati par sevi neiztur klintis, bet šis ūdens nes sev līdzi mazākus iežu, nogulumu un nogulumu gabalus. Šie sīkie šķelto akmeņu gabali ietriecas akmeņos upes dibenā, nolaužot to gabalus, kurus upe aiznes prom. Jo ātrāk ūdens pārvietojas, jo vairāk nogulumu plūst pāri upes akmeņiem, paātrinot laika apstākļus.
Erozija rodas, kad no klints nolauztos gabalus aiznes upe. Šie iežu gabali rada smiltis un dūņas gar upes krastiem un upes grīvu. Galu galā šaura straume izplešas par lielu upi. Tas palēnina ūdens ātrumu, un daži no salauztajiem upes iežu gabaliem (nogulsnēm) nokrīt upes gultnes apakšā. Upes deltas veidojas šādā veidā, kad ūdens no upes ļoti lēni pārvietojas pie tās ietekas, kur tā ieplūst lielākā ūdens tilpumā.