Vārds "ekosistēma" ir saīsinājums no ekoloģiskās sistēmas un sastāv no daudziem dažādiem organismiem, piemēram, augi, dzīvnieki, augsne, ūdens un mikroorganismi, kas dzīvo kopā un paļaujas uz otru esamība. Zeme sastāv no miljoniem atsevišķu ekosistēmu, sākot no mazām ekosistēmām, piemēram, neliela meža dīķa, līdz lielām ekosistēmām, piemēram, Arktikas tundrai.
Ekosistēmu nozīme
Visi Zemes augi un dzīvnieki paļaujas uz ekosistēmām, lai nodrošinātu pārtiku un dzīvotni. Ekosistēmām ir jāsaglabā smalks līdzsvars, lai saglabātu dzīvotspēju. Piemēram, pļavas ekosistēmā dzīvojošam briedim ir nepieciešams dzert ūdeni, ēst veģetāciju un krūmiem, kā arī gulēt un paslēpties. Ja briežu populācija palielinās pārāk daudz, lai viņu pašreizējā ekosistēma varētu nodrošināt šīs lietas, papildu brieži būs jāmeklē pārtika un pajumte citur, iejaucoties citu biotopos un ekosistēmās sugas.
Cilvēka ietekme
Cilvēki paļaujas arī uz ekosistēmām, lai nodrošinātu pārtiku un dabas resursus. Piemēram, koksne, ko izmanto celtniecības zāģmateriālu un celulozes ražošanai papīram, nāk no daudzajām Zemes mežu ekosistēmām. Ja dabas resursus iegūst no ekosistēmas, tas var izjaukt smalko līdzsvaru, ja tas netiek darīts atbildīgā veidā. Saskaņā ar Apvienoto Nāciju Organizācijas sponsorēto Tūkstošgades ekosistēmu novērtējumu 60% uz Zemes esošo ekosistēmu tiek izlietotas ātrāk, nekā tās spēj atjaunot.
Zemes ekosistēmu aizsardzība
Zemes ekosistēmas var aizsargāt, izmantojot atbildīgu izmantošanu. Smagi apstrādātās zemes, kas apstādītas atsevišķās kultūrās, var aizstāt ar daudzveidīgām augkopības sistēmām, kas palīdz saglabāt augsnes produktivitāti un novērš eroziju. Kā māju īpašnieki cilvēki var stādīt vietējās sugas, kas nodrošina pārtiku un pajumti dzīvniekiem. Šīs vietējās sugas mēdz augt ar mazāku ūdens daudzumu un mazu nepieciešamību pēc apaugļošanas, kas gan saglabā, gan aizsargā mūsu ūdens avotus. Kā patērētāji cilvēki var nopirkt ilgtspējīgi audzētas preces, izmantot mazāk vienreiz lietojamu preču un iegādāties produktus ar minimālu vai otrreiz pārstrādājamu iepakojumu. Katrs saglabāšanas akts mūsu mājās, pagalmos un darbavietās samazina stresu mūsu ekosistēmās un palīdz uzturēt nepieciešamo līdzsvaru to uzturēšanai.
