Zīles ir daudzveidīgas, un tās aug visā ASV. Atšķirībā no āboliem, kas aug uz ābelēm, vai valriekstiem, kas aug uz valriekstu kokiem, ozolzīles nepiedalās tā koka nosaukumā, uz kura aug. Lai arī dažreiz to kļūdaini dēvē par "ozolzīles koku", koks, kas ražo ozolzīles, ir ozols. Dažādi ozoli ražo dažādas formas un izmēra zīles, padarot koka zīles par noderīgu rīku ozolu sugas noteikšanā.
Ozola koku pamati
Amerikas Savienotajās Valstīs dzīvo vairākas ozola sugas (Quercus). Dabaszinātnieki iedala ozolus trīs plašās grupās, atsevišķas sugas klasificējot kā sarkanos, melnos vai baltos. Kopumā ozoli ir augsti, un daudzas sugas aug līdz pat 100 pēdu augstumam. Viņiem ir īsti gala pumpuri, kas nozīmē, ka pumpuri atrodas zara galā, un tie ražo ozolzīles. Dabas zinātnieki izmanto koka lapas, mizu, pumpurus, zarus un augļu īpašības, lai identificētu tā sugu. Zīle ir koka auglis, un tajā atradīsit ozolkoka sēklas. Dažreiz sēklas nonāk auglīgā augsnē netālu no vecāku koka. Sēklas arī izved un stāda (apraka) vāveres, kuras dažreiz aizmirst, kur tās atstājušas.
Zīļu veidi
Zīle būtībā ir ozola rieksts. Tāpat kā citi riekstu koki, katrai ozola sugai ir savs unikāls ozolzīle, un atsevišķas ozolzīles īpašības atšķiras atkarībā no ozola sugas. Parasti sarkanā ozola zīlēm ir plakanas un apakštase formas cepures ar svariem, kas pārklājas, melnā ozola ozolzīļu cepurītes ir bļodas formas un pinkaini un balti ozoli ir zīles, kurām ir bedraini, bļodas formas vāciņi. Zīles dažādās sugās ļoti atšķiras šajās plašajās kategorijās. Piemēram, ziemeļu sarkanā ozola zīles ir mazāk nekā collas garas un olu formas, savukārt zāģzobu ozolzīles ozols, arī sarkanais ozols, ir lielāki, diametrā vairāk nekā collu, ar neparastiem vāciņiem ar svariem, kas aug gari un čokurošanās.
Pārtika savvaļas dzīvniekiem
Daudzas savvaļas sugas ir atkarīgas no ozolzīlēm. Brieži, peles, savvaļas cūkas, zilās jays un dzeņi barojas ar augļiem, kad tie nokrīt zemē. Gados, kad zīļu ir maz, šie dzīvnieki atradīs citus pārtikas avotus. Tomēr dažu dzīvnieku sugu izdzīvošana ir pilnībā atkarīga no ozolzīlēm. Piemēram, zīļu dzeņi paļaujas tikai uz ozolzīlēm un migrēs uz citu apgabalu, ja rieksti vairs nebūs pieejami.
Ēdiens cilvēkiem
Zīles tūkstošiem gadu ir kalpojušas par cilvēku pārtikas avotu. Viņi bija daudzu Ziemeļamerikā dzimtā amerikāņu cilšu pamatprincipi. Daudzas ozolu sugas ražo neapstrādātas ozolzīles. Zīļu izskalošanās - process, kas izvelk tanīnus no riekstiem, izmantojot karstu ūdeni, samazina rūgtumu un padara riekstus vieglāk sagremojamus. Zīles var sasmalcināt miltos lietošanai maizēs un sautējumos vai pārstrādāt eļļā.