Augi ir dzīvas būtnes, un visām dzīvajām būtnēm uz Zemes ir nepieciešams ūdens, lai izdzīvotu. Augi, protams, nevar pārvietoties, meklējot degvielu, kā to var dzīvnieki, un viņi nevar dzert šķidrumus tādā nozīmē, kā parasti saprot terminu "dzēriens". Bet tāpat kā dzīvniekiem, augiem ir izstrādāti īpaši komponenti un fizioloģiskie mehānismi, lai nodrošinātu pietiekamu hidratācijas līmeni dažādos apstākļos.
Ūdens funkcijas augos
Ūdens ir viens no reaģentiem ķīmiskajā reakcijā, kas pazīstams kā fotosintēze, otrs ir oglekļa dioksīds. Šie divi savienojumi saules gaismas ietekmē reaģē, radot glikozi un skābekli. Tas ir gandrīz tieši pretējs citu organismu elpošana, kurā skābekli izmanto glikozes sadalīšanai un enerģijas, oglekļa dioksīda un ūdens atbrīvošanai.
Ūdens tiek izmantots arī minerālu transportēšanai ap augu tādā pašā veidā, kā asinis pārvieto vitāli svarīgās vielas visā dzīvnieku ķermenī. Ūdens augiem nodrošina arī strukturālu atbalstu, kā arī ļauj augu lapām iztvaicēšanas laikā saglabāt vēsumu. Īsāk sakot, ūdens augiem pilda daudzas tās pašas funkcijas kā dzīvniekiem, pielāgojoties anatomiskām un citām atšķirībām.
Ūdens transports augos
Ūdens pārvietojas no augsnes, kurā augi tiek noenkuroti augu sakņu sistēmās, caur sakņu matu šūnām atsevišķu sakņu galos. Kad ūdens molekula difundē saknē, var paiet viens no trim ceļiem, lai sasniegtu ksilēmu, kas ir vads no saknēm līdz pārējam augam. Pirmais no šiem ceļiem ir vienkārši starp saknes šūnām. Otrais ir navigācija savienojumos starp šūnām (plazmodesmata), bet trešais - šķērso šūnas un atkārtoti šķērso dažādas šūnu membrānas.
Nonākot ksilēmā, līdzīgi kā vēnās dzīvniekiem, ūdens pārvietojas daudz mazāk pretojoties lapu virzienā. Ūdens galu galā atstāj augus caur atverēm lapās, ko sauc par stomātiem (vienskaitlī: stoma).
Apkārtējo apstākļu ietekme uz ūdens bilanci
Augstāka temperatūra noved pie ātrākas transpirācijas (ūdens plūsmas) ātruma. Tas galvenokārt ir rezultāts tam, ka stomāti tiek atvērti spēcīgāk, kad gaiss ir siltāks un ļauj vairāk ūdens izplūst. Augstāks mitrums palēnina ūdens kustību augos, jo ūdens nevar tik viegli iztvaikot no lapām atmosfērā. Vējam ir tendence palielināt augu ūdens absorbciju, daļēji samazinot mitrumu tiešā tuvumā. Visbeidzot, augi, kas aug sausākos reģionos, piemēram, kaktusi, mēdz ietaupīt ūdeni, un to transpirācijas līmenis kopumā ir mazāks.
Ūdens zudumu samazināšana
Lapu ārējās virsmas ir vaskains kutikulas slānis, kas dažreiz ir acīmredzams pieskārienam. Tas noved pie ūdens aiztures palielināšanās. Noteiktos apstākļos stomāti aizveras, samazinot ūdens daudzumu, ko augs izlaiž savā vidē.
Augi arī saglabā ūdeni, lai saglabātu to strukturālo integritāti. Vairāk ūdens noved pie augstāka turgilitātes jeb stingruma līmeņa, kas ir īpaši svarīgi augos, kuros nav koksnes atbalsta struktūru.
