Kā Zemes atmosfēra aizsargā dzīvos organismus?

Zemi ieskaujošo atmosfēru veido daudzas gāzes, no kurām visizplatītākās ir slāpeklis un skābeklis. Tas satur arī ūdens tvaikus, putekļus un ozonu. Zemākajā atmosfēras slānī - troposfērā - jo augstāk jūs ejat, jo zemāka temperatūra. Virs troposfēras ir stratosfēra, apgabals, kurā bieži lido reaktīvās lidmašīnas. Temperatūra paaugstinās, pārvietojoties pa šo slāni, ozona dēļ, kas absorbē saules starojumu. Virs stratosfēras ir mezosfēra un termosfēra, kur ir karsts un gaiss ir plāns. Visbeidzot, ir eksosfēra, kur riņķo daudzi satelīti.

Ozons galvenokārt koncentrējas stratosfērā, kur tas absorbē saules starojumu, aizsargājot Zemes dzīvos organismus no saules ultravioletās gaismas. UV starojums ir kaitīgs DNS; bez atmosfēras ozona dzīvie organismi nevarētu pastāvēt un attīstīties tāpat kā tagad. UV gaisma izraisa vēzi un kataraktu, un tā bojā DNS. Pēdējo gadu laikā cilvēka radīto ķīmisko vielu ietekmē ozona slānis ir atšķaidījies.

Siltumnīcas efekts attiecas uz dažu atmosfēras komponentu - galvenokārt oglekļa dioksīda - spēju absorbēt un aizturēt siltumu. Kaut arī pārāk daudz siltuma ir problēma - sekas ir laika un klimata izmaiņas un jūras līmeņa paaugstināšanās, siltumnīcas efekts ir nepieciešams dzīvības aizsargs uz Zemes. Tas ļauj atmosfērai darboties kā segai, ļaujot temperatūrai, kas ir viesmīlīga planētas dzīvībai. Dedzinot fosilo kurināmo un augus, cilvēki izelpo oglekļa dioksīdu un izdala to atmosfērā. Augi fotosintēzes laikā absorbē oglekļa dioksīdu, saglabājot oglekli un atbrīvojot skābekli. Mēness, kuram nav atmosfēras, vidējā temperatūra ir negatīva 18 grādi pēc Celsija (nulle grādi pēc Fārenheita).

Saules sistēmā pārvietojas daudz akmeņu un putekļu, daži no tiem ir diezgan lieli. Šos ķermeņus sauc par meteoroīdiem. Kad meteoroīdi nokļūst Zemes virsmā, dažkārt nodarot kaitējumu, tos sauc par meteorītiem. Atmosfēra palīdz aizsargāt Zemi no meteorīta ietekmes. Gandrīz visi meteoroīdi atmosfērā ietriecas ārkārtīgi lielā ātrumā, sadaloties un radot mirdzumu, ko var redzēt kā svītriņu debesīs. Šos ķermeņus sauc par meteoriem.

Tā kā atmosfērā ir gāzu daļa, Zemes virsma un tās dzīvās būtnes ir pasargātas no ātras sadegšanas. Dedzināšanai nepieciešams skābeklis, kas ir otra izplatītākā gāze atmosfērā, veidojot gandrīz 21 procentu no tā sastāva. Slāpeklis ir visizplatītākā gāze, kas veido vairāk nekā 78 procentus no atmosfēras. Slāpeklis atšķaida skābekli, un Zemes virsma novērš skābekļa lietderības kā uguns sastāvdaļas negatīvās sekas. Skābeklis pats par sevi nav degošs, bet tas reaģē ar citiem elementiem, lai radītu uguni.