Viesuļvētras ir spēcīgi tropu cikloni, kas var ilgt vairākas nedēļas un izpostīt lielas teritorijas ar spēcīgu vēju un plūdiem. Atšķirībā no viesuļvētrām, kas var veidoties ātri un ar nelielu brīdinājumu, viesuļvētrām ir nepieciešams ļoti specifisks nosacījumu kopums, un to attīstībai nepieciešams zināms laiks. Sinoptiķi uzmanīgi seko šiem apstākļiem, lai paredzētu šīs bīstamās vētras.
Sākotnējā veidošana
Vissvarīgākā viesuļvētras veidošanās sastāvdaļa ir silts, mitrs gaiss, tāpēc lielākā daļa veidojas reģionā, kas atrodas tuvu ekvatoram. Karsts, mitrs gaiss virs okeāna paceļas, samazinot spiedienu zem tā. Kad gaiss paceļas un atdziest, tas veido mākoņus. Kad sistēmā ieplūst vairāk gaisa, vēsāks, ar mākoņiem piepildīts gaiss sāk kustēties, sākot negaisa rotāciju. Zemes rotācijas radītais Koriolisa efekts liek vētrām Ziemeļu puslodē griezties pretēji pulksteņrādītāja kustības virzienam, savukārt pasaules dienvidu pusē esošie cikloni griežas otrādi.
Tropiskā depresija
Pirmais viesuļvētras posms ir “tropiskās depresijas” posms. Lai vētra tiktu klasificēta kā tropiskā ieplaka, tai jābūt zema spiediena sistēmai, kas ietver pērkona negaisu, vēja ātrumam līdz 61 kilometram stundā (38 jūdzes stundā jeb 33 mezgliem). Šajā brīdī notiek rotācijas sākumi, bet vētra paliek neorganizēta un nerada skaidri izveidotu aci. Dažas tropiskās ieplakas sabrūk, bet citas pārvietojas pa okeānu, uzkrājot spēku un palielinot intensitāti. Nacionālais viesuļvētru centrs nenosauc tropiskās ieplakas, bet katrai sistēmai piešķir numuru.
Tropiskā vētra
Ja tropiskā depresija pietiekami nostiprinās, tā kļūst par tropisku vētru. Tropisko vētru vēji svārstās no 63 līdz 117 kilometriem stundā (39 līdz 73 jūdzes stundā jeb 34 līdz 63 mezgliem) ar organizētu rotāciju. Šajā brīdī veidojas blīvas lietus joslas, un vētras sistēma var šķērsot simtiem jūdžu. Šajā attīstības stadijā NHC nodrošina vētras sistēmu ar nosaukumu no iepriekš ģenerēta alfabētiskā saraksta, un sistēma šo nosaukumu nesīs, līdz tā izkliedēsies.
viesuļvētra
Pēc tam, kad tropu vētra rada ilgstošu vēju virs 119 kilometriem stundā (74 jūdzes stundā vai 64 mezgliem), tā kļūst par 1. kategorijas viesuļvētru Saffir-Simpson viesuļvētru skalā. Šīs vētras rada spēcīgas lietus joslas, precīzi definētu rotāciju un centrālo aci, mierīgu vietu vētras centrā. Ja vētra sasniedz 179 kilometrus stundā (111 jūdzes stundā vai 96 mezglus) vai 3. kategorijas vētru, NHC to klasificē kā galveno viesuļvētru. Visspēcīgākās vētras sasniedz 5. kategoriju, un ilgstošs vējš pārsniedz 249 kilometrus stundā (155 jūdzes stundā jeb 135 mezglus). Viesuļvētras sāk zaudēt intensitāti, kad tās nokļūst krastā vai kad tās saskaras ar noteiktiem meteoroloģiskiem apstākļiem, un Valsts laikapstku dienests turpins izsekot un uzraudzt sistmu, ldz t noklust zem tropisks depresijas stipruma un izkliedējas.