Orhidejas un koka simbiotiskās attiecības

Orhidejas kultivē un augstu vērtē dārznieki visā pasaulē. Saskaņā ar Bruklinas botāniskā dārza datiem pasaulē ir no 20 000 līdz 30 0000 dažādu orhideju sugu. Savvaļā orhidejas var atrast visos kontinentos, izņemot Antarktīdu, lai gan lielākā daļa dzīvo tropu un subtropu mežos. Apmēram trīs ceturtdaļas no visām orhideju sugām ir epifīti, kas ir termins, kas attiecas uz augiem, kas dzīvo un aug pie citiem augiem. Orhidejām, kas aug uz saimniekkoka, ir īpaša veida simbiotiskas attiecības ar to.

Simbiotiskās attiecības starp organismiem var izpausties dažādi. Marietta koledža apraksta trīs formas. Parazītisms ir attiecības, kurās viens organisms - parazīts - saņem vai gūst labumu uz saimniekorganisma rēķina. Savstarpīgums ir attiecības, kur abi organismi no attiecībām gūst labumu. Komensālisms ir simbiotiskas attiecības, kurās viens organisms saņem labumu, bet otram netiek palīdzēts vai nodarīts kaitējums. Lielākā daļa epifītisko orhideju ietilpst šajā kategorijā.

Tāpat kā citiem augiem, arī epifītiskajām orhidejām ir lapas, kāti, ziedi un saknes. Saskaņā ar Bruklinas botāniskā dārza datiem, to sakņu sistēmas mēdz būt mazāk plašas nekā augi, kas dzīvo uz zemes, bet spēj ātri, efektīvi uzņemt ūdeni un barības vielas. Epifītiskās orhidejas arī spēj uzglabāt ūdeni savos kātos, lai kompensētu sausos periodus. Viņiem ir tendence augt uz koku daļām, kas savāc organiskos atkritumus un ūdeni, piemēram, uz iekšējiem zariem. Koki ar raupjām mizām, kas plaisās un plaisās notur ūdeni un humusu, parasti atbalsta orhidejas labāk nekā koki ar gludām mizām.

Epifītiem ir nepieciešamas barības vielas, lai izdzīvotu, augtu un vairotos. Uzturu viņi iegūst dažādos veidos. Daži spēj uzņemt visu nepieciešamo tieši no apkārtējā gaisa. Citi iegūst ūdeni, minerālvielas un slāpekli no saimniekkoka sabrukušās organiskās vielas. Saskaņā ar American Journal of Botany, dažas sugas uzturvielu labuma dēļ paļaujas uz citiem kokā augošiem organismiem, piemēram, sēnēm. Citi uztura avoti ir kukaiņu un putnu atkritumi.

Neskatoties uz to, ka epifīts nekaitē saimniekam, atņemot tā uzturu, saimniekkoku var ietekmēt. Bruklinas botāniskajā dārzā ir aprakstīts, kā epifītiskās augšanas masas milzīgais svars var izraisīt kaitīgu zaru lūzumu. Daži saimniekkoki ar raupju mizu var periodiski izlaist mizas gabalus, novēršot orhideju un citu epifītisko augu pāraugšanos. Citi ražo ķīmiskas vielas, kas var kavēt vai atturēt epifītu augšanu.

Epifīti palielina mitruma daudzumu gaisā, palīdzot saglabāt tropisko tropu mežu mitrumu. Tas ir svarīgi, jo tas palīdz lietus mežu kokiem absorbēt slāpekli no gaisa. Kā aprakstīja Misūri universitātes pagarināšana, slāpekļa uzņemšana un izmantošana slāpekļa cikla laikā ir būtiska augu augšanai, darbībai un reprodukcijai.